270 MÉMOIRES DE L'ACADÉMIE ROYALE 
dans le laboratoire de l'École de Mézières, avec un appareïl 
très-exaŒ & les attentions les plus ferupuleufes, quelques 
perfonnes ont cru pouvoir attribuer l'eau qui provient de 
cette opération, à l'humidité diffoute par les airs, & privée 
de foutien au moment de leur combuftion. Mais fans parler 
du peu de proportion d'une caule aufii légère avec la quan- 
tité d'eau dont il faut expliquer l'origine, fi les airs eux- 
mêmes n'y entroient pour rien, il refteroit à trouver quel 
eft le produit réel de leur combuftion ; & puifqu’en en 
brûlant des volumes confidérables, on n'obtient autre chofe 
que cette eau très-pure qu'on voit couler de toutes parts, il 
s'enfuit que, même en admettant une erreur groflière dans 
la comparaifon du poids des airs avec celui de l'eau qui fe 
manifefte, l'explication qu'on vient de rappeler feroit encore 
fujette aux difhcultés les plus fortes. C'eit au refte la multi- 
tude des faits, bien plutôt que le raifonnement, qui doit 
établir toute efpèce de théorie nouvelle, &'c’eft fa voie que 
nous avons prife dans le travail dont nous allons rendre 
compte, il eft le fruit des recherches récentes auxquelles 
M. Lavoifier & moi avons eu occafion de nous livrer fur 
la production de l'air inflammable ; & voyant déjà tant de 
railons de croire que c’eft dans eau que la Nature a dépolé 
tout celui dont elle fait ufage pour fes diverfes combinailons, 
ayant éprouvé qu'en le tirant des corps plus compolés, il eft 
toujours altéré par le mélange des fubftances qui fervoient 
à le fixer, nous ne pouvions être mieux conduits a le chercher 
directement dans ce fluide fi abondant. 
La queftion qu'il s'agifloit de réfoudre étoit donc de dé- 
compoler l’eau, en lui préfentant des intermèdes capables 
de s'unir à l’un de fes principes conftituans, & tendans à 
cette union avec une force fupérieure à celle qui lie ces 
principes entreux: & puilqu'il étoit fi naturel de penfer 
qu'outre l'air inflammable, l’eau contient encore l'air dé- 
phlogiftiqué que nous avions vu contribuer à fa formation, 
il falloit chercher à en {éparer ce dernier par le moyen des 
corps avec lefquels on lui connoit une grande afhnité > 
