DES SCIENCÉS. 27 
c'étoit donc parmi les corps combuftibles & les métaux 
calcinables que nous pouvions efpérer de trouver les agens 
propres à opérer cette décompofition. 
M. Lavoifier, conduit par ces principes, avoit déjà tenté 
un mélange dont il rendit compté dans le Mémoire que je 
viens de citer, & avoit réufii par ce moyen à obtenir de 
Yair inflammable. De la limaille de fer & de l'eau miles en 
petite quantité dans la partie fupérieure d’une cloche pleine 
de mercure, n’avoient pas tardé à laïffer dégager ce fluide 
aériforme , qui au bout de quelques jours devint affez 
abondant pour en effayer la combuftion, & le fer, calciné 
alors, annonçoit une abforption d'air déphlogiftiqué, qu’il ne 
pouvoit avoir tiré que de l'eau dans laquelle il étoit plongé. 
Cette expérience dans laquelle M. Lavoifier avoit opéré 
une vraie décompofition de l'eau, n'étoit cependant pas 
exempte de toute difficulté, & quoiqu'il eût employé de 
leau diftillée, la petiteffe du volume de fair inflammable 
ainfi obtenu, pouvoit peut-être donner encore lieu aux 
objeétions qu'on a établies fur la fuppoñition où cette eau 
n'eût pas été parfaitement pure. I manquoit en effet quelque 
chofe à ce procédé; & puifque la matière de feu paroît un 
élément fi effentiel à la formation de tous les fluides élaf- 
tiques, qu'elle eft prefque toujours abforbée dans les expé- 
riences qui en produifent, & dégagée quand ils fe condenfent ; 
puifque fur-tout il s’en fait une produétion fi confidérable 
lorfque les deux airs qui conftituent l'eau, la reforment par 
leur combuftion; & qu'enfin les métaux calcinables de même 
que les combuftibles ne deviennent fenfiblement altérables 
par l'air déphlogiftiqué, qu'à l'aide d’une température très- 
élévée, il n’eft pas étonnant qu’une opération, dans laquelle 
on n’employoit d'autre chaleur que celle de l'atmofphère, 
eût un efet fi lent & fi peu marqué. La décompofition de 
Feau exige donc, pour fe faire rapidement, le concours 
d’une chaleur confidérable, & c’eft une condition principale 
que nous avions à remplir; mais la difficulté de donner à 
Veau une chaleur au-defius du degré de fon ébullition, étoit 
