82 HisToiRE DE L'ACADÉMIE ROYALE 
& accorder à Wallis fa gloire que Léibnitz & Newton 
fe font difputée. 
Les découvertes fucceflives qui forment les Sciences, 
naïffent les unes des autres; celle qui appartient exclufi- 
vement à un feul homme, eft düûe à fon génie aidé des 
travaux de ceux qui l'ont précédé, lui ont aplani Ia 
carrière, & ne lui ont plus laïffé qu’un dernier obftacle à 
vaincre : mais parmi ces découvertes, il en eft qui par 
leur étendue, leur influence fur le progrès général des: 
Sciences, la nombreufe fuite de théories nouvelles qui 
n’en font que le développement , femblent former une 
clafle particulière, & mériter à leur inventeur un rang à 
part dans le nombre déjà fi petit des hommes de génie. | 
Telle a été celle du principe de M. d'Alembert; déjà, 
en 1744, il l'avoit appliqué à la théorie de l'équilibre 
& du mouvement des fluides, & tous les problèmes ré- 
folus jufqu'alors par les Géomètres, étoient devenus en 
quelque forte des corollaires de ce principe: mais il avoit 
fallu employer en même temps les hypothèfes ingénieufes 
de M. Daniel Bernoulli, que leur accord avec les phéno- 
mènes les plus généraux de l'Hydraulique , permettoit 
prefque de regarder comme des faits. Dans la théorie des 
fluides , comme dans celle du mouvement des corps fuf- 
ceptibles de changer de forme, le principe de M. d’A- 
lembert , lorfqu'on Femployoit feul, conduifoit à des 
équations qui échappoient aux méthodes connues , & cette 
première découverte fembloit rendre néceflaire celle d’un 
nouveau calcul; M. d’'Alembert en eut encore l'honneur: 
dans un Ouvrage fur la théorie générale des Vents, cou- 
ronné par l’Académie de Berlin, en 1746, il donna les 
premiers eflais du calcul des différences partielles; Fannée 
fuivante, il l'appliqua au problème des cordes vibrantes, 
dont la folution, ainf que la théorie des ofcillations de 
l'air & de la propagation du fon, m’avoient pu être don- 
nées que d’une manière incomplète par les Géomètres qui 
