96 HISTOIRE DE L'ACADÉMIE ROYALE 
Qu'il me foit permis de tracer ici, d’après les converfa 
tions, comme d’après les Ouvrages de M d’Alembert, un 
tableau foible, mais fidèle, des principes de fa Philofophie, 
& de difcuter même quelques-uns des reproches qu’on a pu 
lui faire fur fes opinions ; l'amitié ne me fera point altérer 
la vérité, elle a aufli fon orgueil, & je croirois l’offenfer 
fi je paroiffois craindre que M. d’Alembert ne füt pas affez 
Grand pour que fes amis mème puiflent avouer fes défauts. 
Long-temps occupé de Sciences Mathématiques, M: 
d'Alembert avoit contracté l'habitude de n'être frappé que 
des vérités fufceptibles de preuves rigoureufes ; il voyoit 
la certitude s'éloigner, à mefure que lon ajoutoit des idées 
accefloires aux idées fimples, fur lefquelles s’exercent {a 
Géométrie pure & la Mécanique rationnelle ; & fon goût 
pour les Sciences, fembloit fuivre abfolument la mêmé 
proportion. Îl vouloit que les Sciences phyfiques fe bor- 
naflent à des faits & à des explications calculées ; que pour 
juger de la réalité d’un phénomène, on vérifit le fait en 
lui-même , au lieu de le rejeter d’après une impoffibiliité 
apparente; qu'on ne dit pas d’une chofe qui blefe les idées 
communes , elle eft abfurde, mais elle n’eft pas prouvée. 
On l'acculoit de faire peu de cas des Seiences Phyfiques, 
& cette accufation étoit injufte ; il ne méprifoit que ces 
fyflèmes dont les preuves fe réduifent à montrer que 
limpoflibilité abfolue n’en eft pas encore rigoureufement 
démontrée ; ces aperçus incertains , qu'on annonce pour 
de grandes vues; ces explications appuyées fur des rai- 
fonnemens vagues, qui pourroient tout au plus conduire 
à de légères probabilités, enfin cet abus du langage 
fcientifique, qui change quelquefois en une Science de 
mots, ce qui ne devroit être qu'une Science de faits & 
de calculs. On pourroit croire feulement qu'il a pouflé 
trop loin fa rigueur; car fi ces hypothèles , Ces vués, ces 
explications ne forment point une véritable Science, elles 
fervent à multiplier es expériences, les obfervations, à 
les montrer fous leurs différentes faces; elles nous guident | 
] dans 
