424 MÉMOIRES DE L'ACADÉMIE RoYALE 
enchaînent aux grands phénomènes de l'Univers: ainfi l'aps 
parition & le mouvement des Comètes, que nous favons 
aujourd’hui dépendre de la mème loi qui ramène les faifons, 
étoient regardés autrefois comme l'effet du hafard, par ceux 
qui rangeoient ces aftres parmi les météores. Le mot ha/ard 
n'exprime donc que notre ignorance fur les caufes des phéno- 
mènes que nous voyons arriver & fe fuccéder fans aucun 
ordre apparent. 
La probabilité eff relative en partie à cette ignorance, en 
partie à nos connoiffances. Nous favons', par exemple, que 
{ur trois, ou un plus grand nombre d'évènemens , un feul 
doit exiller ; mais rien ne porte à croire que l’un d'eux arrivera 
plutôt que les autres. Dans cet état d'indécifion, il ef impof- 
fible de prononcer avec certitude fur leur exiftence. [1 nous 
paroït cependant probable qu'un de ces évènemens, pris à 
volonté, n'exiflera pas; parce que nous voyons plufieurs cas 
également poflibles qui excluent fon exiflence, tandis qu'un 
feul la favorile. 3 
La théorie des hafards confifte donc à réduire tous les 
évènemens qui peuvent avoir lieu relativement à un objet, 
dans un certain nombre de cas également poffibles, c'eft-à- 
dire, tels que nous foyons également indécis fur leur exiftence, 
& à déterminer le nombre des cas favorables à l'évènement 
dont on cherche fa probabilité. Le rapport de ce nombre 
à celui de tous les cas poffibles , eft la mefure de cette 
probabilité. 
Tous nos jugemens fur les chofes qui ne font que vrai- 
femblables, font fondés fur un pareil rapport : la différence 
des données que chaque homme a fur elles, & les erreurs 
que l’on commet en évaluant ce rapport, donnent naiffance 
à cette foule d'opinions que Fon voit régner fur es mèmes 
objets: les combinaifons en ce genre font fi délicates, & 
les illufions fi fréquentes, qu'il faut fouvent une grande 
attention pour échapper à l'erreur, 
La théorie des hafards offte un grand nombre d’exemples, 
dans lefquels les réfultats de l'analyfe font entièrement 
contraires 
