lo Histoire de l'Académie Royale 

 d'aucune autre quantitc, il paroît naturel de la prcfcrer. 

 D'ailleurs, une unité de mcfure prife fur la terre même, a 

 un autre avantage , celui d'ttrc parfaitement analogue à toutes 

 les mefures réelles, que dàwi les ufages communs à la vie, 

 on prend auiîi fi-'r la terre, telles que les diflances entre 

 des points de fa furface, ou l'éfenaue de portions de cette 

 mcine furface. 11 e'i: bien plus naturel en effet de rapporter 

 la difiance d'un lieu à i;n antre, au quart d'un des cercles 

 terredres, que de la rapporter à la longueur d\\n pendule. 

 Nous avons donc cru devoir nous déterminer pour ce geMre 

 d'unité de me(i:re, Se préférer cnluitele quart du méridien 

 au quart de i'équateur. Les opérations nécelfaires pour 

 déterminer ce dernier élément, ne pourroient s'exécuter 

 que dans des pays trop éloignés de nous, pour qu'elles 

 n'cntraînaffent pas des dépenfes & des diiKcidtés fort 

 au-defîus des avantages qu'on pourroit s'en promettre. Les 

 \'ériîications , fi jamais on vouloit y recourir, feroient plus 

 difficiles pour toutes les nations, du moins jufqu'au temps 

 où les progrès de la civiiifation s'étendront aux peuples 

 de I'équateur , temps malhtureufement encore bien éloigné 

 de nous. La régularité de ce cercle n'eft pas plus alTurée 

 que la fimilltude ou la régularité des méridiens. La gran- 

 deur de l'arc célefte , répondant à l'efpace qu'on auroit 

 mefuré , cfl moins lufceptible d'être déterminé avec pré- 

 cifion; enrin on peut dire que chaque peuple appartient 

 à un des méridiens de la terre; mais qu'une partie feule- 

 ment eft placée fous I'équateur. 



Le quart du méridien terrellre deviendroit donc l'unité 

 réelle de mtfure, & la dix millionième partie de cette 

 longueur en leroii l'unité uluelle. On voit ici que nous renon- 

 çons à la di viiion ordinaire du ejuart du méridien en degrés , 

 du degré en minutes, de la minute en fécondes ; mais on 

 ne pourroit conferver cette ancienne divifion, fuis nuire 

 à l'unité du fyftème de mefure , puifquela divifion décimale 

 qui répond à l'échelle arithmétique , doit être préférée 

 pour les mefures d'ulage; & qu'ainfi l'on auroit pour celles. 



