52 Histoire de l'Académie Royale 

 regards du public par fes ouvrages ou par fes aflioiis , n'a 

 plus befoiii de place pour prétendre à la confidération , & 

 peut l'attendre de fon caradère & de fa conduite. 



Les premiers travaux de M. de BufFon furent des 

 traductions ; anecdote fingulière que n'a encore préfentée 

 la vie d'aucun homme deftiné à une grande renommée. 

 11 défiroit fe perfeélionner dans la langue Angloife, s'exercer 

 à écrire dans la fienne , étudier dans Newton le calcul 

 de l'infini, dans Haies les eflais d'une phyfique nouvelle, 

 dans TuU les premières applications des fciences à l'agri- 

 culture ; il ne vouloit pas en même temps qu'un travail 

 néceflaire à fon inftrud;ion retardât l'inftant où il commen- 

 ceroit à fixer fur lui les regards du public , & il traduifit 

 les livres qu'il étudioit. 



Chacune de ces tradu(5tions eft précédée d'une préface. 

 M. de Buffon a obtenu depuis , comme écrivain , une 

 célébrité û grande & fi méritée , que les effais de fa jeuneflè 

 doivent exciter la curiofité. Il eil naturel d'y chercher les 

 premiers traits de fon talent , de voir ce que les obfer- 

 vations & l'exercice ont pu y ajouter ou y corriger , de 

 diflinguer en quelque forte les dons de la nature & 

 l'ouvrage de la réflexion. Mais on ne trouve dans ces 

 préfaces qu'un des caracflères du llyle de M. de Buffon , 

 cette gravité noble & foutenue qui ne l'abandonne prefque 

 jamais. Son goût étoit déjà trop formé pour lui permettre 

 de chercher des ornemens que le fujet eût rejetés , & fon 

 nom trop peu connu pour le rifquer. La timidité & la 

 hardieffe peuvent être également le caraélère du premier 

 ouvrage d'un homme de génie ; mais la timidité qui fuppofe 

 un goût infpiré par la nature & une fageffe prématurée, a 

 été le partage des écrivains qui ont montré le talent le 

 plus pur &. le plus vrai. Rarement ceux dont une crainte 

 falutaire n'a point arrêté les pas au commencement de la 

 carrière , ont pu en atteindre le terme & ne pas s'y égarer. 



M. de BufFon parut d'abord vouloir fe livrer unique- 

 ment aux mathématiques ; regardées , fur - tout depuis 



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