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Newton , comme le fondement & la clé des connoif- 

 fances naturelles , elles étoient en quelque forte devenues 

 parmi nous une fcience à la mode , avantage qu'elles 

 dévoient en partie à ce que M. de Maupertuis, le favant 

 alors le plus connu des gens du monde , étoit un géomètre. 

 Mais fi M. de BufFon s'occupa quelque temps de recherches 

 mathématiques , c'étoit fur-tout pour s'étudier lui-même , 

 eflayer fes forces, & connoître la trempe de fon génie. 

 Bientôt il fentit que la nature i'appeloit à d'autres travaux, 

 & if eflaya une nouvelle route que le goût du public lui 

 indiquoit encore. 



A l'exemple de M. Duhamel , il voulut appliquer les 

 connollfances phyfiques à des objets d'une utilité immé- 

 diate ; il étudia en phyficien les bois dont il étoit obligé 

 de s'occuper comme propriétaire , & publia fur cette 

 partie de l'agriculture plufieurs mémoires, remarquables 

 fur- tout par la fagelfe avec laquelle écartant tout fyftème, 

 toute vue générale mais incertaine , il fè borne à raconter 

 des faits , à détailler des expériences. Il n'oie s'écarter de 

 i'efprit qui commençoit alors à dominer parmi les favans, 

 de cette fidélité févère & fcrupuleufe à ne prendre pour 

 guides que l'obfervation & le calcul , à s'arrêter dès 

 i'inftant où ces fils fecourables fe brifent ou échappent de 

 leurs mains. Mais s'il fut depuis moins timide, il faut lui 

 rendre cette juftice , qu'en s'abandonnant trop facilement 

 peut - être à des fyftèmes fpéculatifs dont l'adoption peut 

 tout au plus égarer quelques favans & ralentir leur courfe, 

 jamais il n'étendit cet efprit fyftématique fur des objets 

 immédiatement applicables à i'ufage commun , où il pour- 

 roit conduire à des erreurs vraiment nuifibles. 



Parmi les obfervations que renferment ces mémoires , 

 la plus importante eft celle où il propofe un moyen de 

 donner à l'aubier une dureté au moins égale à celle du 

 cœur du bois , qui e(t elle-même augmentée par ce procédé; 

 il conlifte à écorcer les arbres fur pied dans le temps de la 

 fève , & à les y iailfer fe delîecher & mourir. Les ©rdon- 



