56 Histoire de l'Académie RorxLE 

 par le travail de la compofition , foit par des études préli- 

 minaires , la vie entière de M. de Butfon , nous ne pren- 

 drons pour guide que la vérité (car pourquoi ciiercherions- 

 nous vainement à flatter par des éloges qui ne dureroient 

 qu'un jour , un nom qui doit vivre à jamais ) ! & en évitant , 

 s'il efl pofTible , l'influence de toutes les caufes qui peuvent 

 agir fur l'opinion fouvent partagera des contemporains , 

 nous tâcherons de prévoir l'opinion durable de lapoflérité. 



La théorie générale du globe que nous habitons , la 

 dirpofition, la nature & l'origine des fubflances qu'il offre à 

 nos regards, les grands phénomènes qui s'opèrent à fafurface 

 ou dans Ton fein ; l'hiltoire de l'homme & les loix qui 

 prélldent à fa formation, à fon développement, à fa vie, 

 à fa deftrudion ; la nomenclature & la defcription des 

 quadrupèdes ou des oifeaux , l'examen de leurs facultés, 

 la peinture de leurs mœurs ; tels font les objets que M. de 

 Buffon a traités. ' ^'^ •' -''- - -- ••■ 



Nous ne connaifîbns Jf- parades obfervations exades , 

 qu'une très-petite partie de la furface du globe ; nous 

 n'avons pénétré dans [es entrailles , que conduits par l'efpé- 

 rance plus fûuvent avide qu'obfervatrice , d'en tirer ce 

 qu'elles renferment d'tflile à nos befoins , de précieux à 

 l'avarice où' au luxe ; Si. loirfque M. de Buffon donna fa 

 théorie de la terré , nos connoiffances n'étoient même 

 qu'une foiblé partie de celles que nous avons acquifes , 

 oc qui font fi imparfaites encore. On pouvoit donc regarder 

 comme téméraire l'idée de former dès-lors une théorie 

 générale du globe, puifque cette entreprife le feroit encore 

 aujourd'hui. Mais M. de Buffon connoiflbit trop les 

 hommes pour ne pas fentir qu'une fcience qui n'offriroit 

 que des faits particuliers , ou ne préfenteroit des réfultats 

 généraux que fous la forme de fimples conjectures , frap- 

 peroit peu les efprlts vulgaires, trop foiblespour fupporter 

 le poids du doute. Il favoit que Defcartes n'avoit attiré 

 les hommes à la philofophîe que par la hardieffe de fes 

 fyllèraes, , qu'il ne les avoit arrachés au joug de l'autorité , 



