DESbCIENCES. 57 



â leur indifférence pour la vcrité, qu'en ^'emparant Je ln;r 

 imagiiuuioii , en ménageant leur pareflè , Se qu'enluiie 

 libres de leurs fers, livrés à l'avidité de connoître , eux- 

 mêmes avoient fu choifir la véritable route. Il avoit vu 

 enfin dans l'hiftoire des fciences, que l'époque de leurs 

 grands progrès avoit preique toujours été celle des lyftèmes 

 céièbres , parce que ces lyflèmes exaltant à la fois l'a^livitc 

 de leurs adverfaires & celle de leurs défenfeurs , tous les 

 objets font alors fournis à une difcuffion , dans laquelle 

 i'efprit de parti û difficile furies preuves du parti contraire , 

 oblige à les multiplier. C'eft: alers que chaque combattant 

 s'appuyant iur tous les faits reçus , ils font tous fournis à 

 un examen rigoureux ; c'eft alors qu'ayant épuifé ces 

 premières armes , on cherche de nouveaux faits pour s'en 

 procurer de plus fûres & d'une trempe plus forte. 



Ainfi la plus audère philofophie peut pardonner à un 

 phyficien de s'être livré à fon imagination, pourvu que 

 Tes erreurs ayent contribué aux progrès des fciences , ne 

 fût-ce qu'en impolant la nécelîité de le combattre ; & fi 

 les hypothèfes de M. de Buffon Iur la formation des 

 planètes , iont contraires à ces incmes loix du fyllème du 

 monde , dont il avoit été en France un des premiers, un 

 des plus zélés défenfeurs, la vérité févère, en condamnant 

 ces hypothèfes , peut encore applaudir à l'art avec lequel 

 i'auteur a fu les préfenter. 



Les objeélions de quelques critiques, des obfervations 

 nouvelles, des faits anciennement connus mais qui lui 

 avoient échapé , forcèrent M. de Buffon d'abandonner 

 quelques points de fa théorie de la terre. 



Mais dans fes Époques de la Nature , ouvrage deftiné à 

 rendre compte de ks vues nouvelles , à moJiher ou à 

 défendre fes principes, il femble redoubler de hardiefîè à 

 proportion des pertes que fon fyflème a effuyées , le 

 défendre avec plus de force lorfqu'on l'auroit cru réduit à 

 l'abandonner, & balancer par la grandeur de fes idées, par 

 ia magnificence de fon ftyle , par le poids de fon nom , 

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