]?4 Histoire de l'Académie Royale- 

 notre portée , & ne permet jamais d'y fubdituer des erreurs; 

 En efFet, i'analyfe chimique des (uhflances miiicvales peut 

 feule donner à leur nomenclature une baie iolide, répandre 

 la lumière (ur leur hilloire , fur leur origine, lur les 

 antiques évcnemens qui ont déterminé leur formation. 



Malgré ceJLilte reproche , on retrouve dans l'hifloire des 

 minéraux le talent & la philofophie de M. de Buffon, Tes 

 aperçus ingénieux, Tes vues générales & grandes, ce talent 

 de failîr dans la luite des faits tout ce qui peut appuyer 

 ces vues , de s'emparer des efprits , de les entraîner où ii 

 veut les conduire, &: de faire admirer l'auteur lors même 

 que la raifon ne peut adopter fes principes. 



L'Hiftoire naturelle renferme un ouvrage d'un genre 

 différent^ fous le titre A' Arithmétiijine morale. Une appli- 

 cation du calcul à la probabilité de la durée de la vie 

 humaine entroit dans le plan de l'hifîoire naturelle ; M. de 

 Buffon ne pouvoit guère traiter ce fujet fans porter un 

 regard philofophique fur les principes même de ce calcul, 

 & fur la nature des différentes vérités. Il y établit cette 

 opinion , que les vérités mathématiques ne font point des 

 vérités réelles, mais de pures vérités de définition ; obferva- 

 tion jufle, li on veut la prendre dans la rigueiir métaphi- 

 fique, mais qui s'applique également alors aux vérités de 

 tous les ordres, dès qu'elles font précifes & qu'elles n'ont 

 pas des individus pour objet. Si enluiteon veut appliquer 

 ces vérités à la pratique & les rendre dès-lors individuelles, 

 femblables encore à cet égard aux vérités mathématiques, 

 elles ne lont plus que des vérités approchées. 11 n'exifle 

 réellement qu'une feule différence ; c'eil que les idées dont 

 l'identité forme les vérités mathématiques ou phyfiques 

 font plus abflraites dans les premières, d'où il réiulte que, 

 pour les vérités phyfiques, nous avons un fouvenir diftinét 

 des individus dont elles exprimentles qualités communes, 

 & que lions l'avons plus pour les autres ; mais la véritable 

 réalité, l'utilité d'une propofition quelconque efl indé- 

 pendante de cette différence ; csir on doit regarder une 



vérité 



