7© Histoire de l'Académie Rotale 



On peut divifer en deux ciafl'es les grands écrivains Jont 

 les ouvrages excitent une admiration durable, & font ius 

 encore iorlque les idées qu'ils renferment, rendues com- 

 munes par cette leélure même , ont perdu leur intérêt Sc 

 leur utilité. Les uns doués d'un taél lin & fur, d'une ame 

 fenlîble , d'un efprit jiifle , ne lailfent dans leurs ouvrages 

 rien qui ne foit écrit avec clarté , avec noblefle , avec 

 élégance , avec cette propriété de termes , cette précifion 

 d'idées & d'exprefiions qui permet au ledeur d'en goûter 

 les beautés fans fatigue , fans qu'aucune fenfation pénible 

 vienne troubler fon plaifir. 



Quelque fujet qu'ils traitent , quelques penfées qui naiC- 

 fentdansleur efprit, quelque fentimentqui occupe leur ame, 

 ils l'expriment tel qu'il efl avec toutes Ces nuances , avec 

 toutes les images qui l'accompagnent. Ils ne cherchent point 

 i'expreffion ; elle s'offre à eux, mais ils favent en éloigner 

 tout ce qui nuiroit à l'harmonie , à l'effet , à la clarté : 

 tels furent Defpreaux , Racine , Fénelon , Maffillon , Vol- 

 taire. On peut fans danger les prendre pour modèles ; 

 comme le grand fecret de leur art efl: de bien exprimer 

 ce qu'ils penfent ou ce qu'ils fentent , celui qui l'aura faifi 

 dans leurs ouvrages , qui aura fu fe le rendre) propre, 

 s'approchera d'eux fi fes penfées font dignes des leurs ; 

 l'imitation ne paroîtra point fervile û [es idées font à lui,; 

 & il ne fera expofé ni à contrader des défauts, ni à perdre 

 de fon originalité. 



Dans d'autres écrivains , ie ftyle paroît fe confondre 

 davantage avec les penfées. Non-feulement û on cherche 

 à les féparer, on détruit des beautés, mais les idées elles- 

 mêmes femblent difparoître , parce que I'expreffion leur 

 im])rimoit le cara(5lère particulier de l'ame & de l'efprit 

 de l'auteur , caradère qui s'évanouit avec elle : tels furent 

 Corneille , BofTuet , Mpntefquieu , Rouffeau ; tel fut M. de 

 BufFon. 



Us frappent plus que les autres, parce qu'ils ont une 

 '■ioriglnalité plus grande & plus continue; parce <jue, moins 



