444 MÉMOIRES DE l'Académie RorALE 

 la précédente , croiflbit naturellement fur les côtes de îa 

 Lybie, &c avoit donné fon nom à un peuple nombreux de 

 ces contrées , auquel eile fervoit de principale nourriture. 



La plupart des naturaliftes & des hiftoriens anciens ne 

 nous en ont lailFé que des defcriptions très -imparfaites , & 

 d'après lefquelies il efl difficile de s'en former une idée 

 jufte; auffi leurs interprètes & leurs commentateurs ont-ils 

 fait des efforts inutiles pour le reconnoître , &. rarement 

 même s'accordent-ils entr'eux. Les uns ont dit que c'étoit 

 l'alifier, cratagus toniii/ia/is Lin. D'autres l'ont pris pour le 

 micocoulier, celtis auflrcilis Lin. Quelques-uns ont penfé que 

 c'étoit une efpèce de plaqueminier, diojpyros lotus Lin. Maïs 

 en lifant attentivement les defcriptions dn lotos , que Théo- 

 phrafte , Polybe & Pline nous ont tranfmifes , & en les 

 comparant avec les arbres dont il vient d'être mention , o\\ 

 voit qu'elles ne peuvent s'y rapporter ; & pour réfuter 

 plus sûrement encore toutes ces conjeélures , il me fuffira 

 d'afTurer qu'aucun de ces arbres ne fe trouve dans le pays 

 des anciens Lotophages , où j'ai féjourné pendant long- 

 temps , & que j'ai vifité avec beaucoup de foin. 



II efl hors de deute que ces peuples habitoient particu- 

 lièrement dans le voifmage du golfe qui porte le nom de 

 petite Syrte , fur les confias de la partie méridionale du 

 royaume de Tunis , où fe trouve l'île Cerl>a , connue 

 des anciens fous le nom de Lotophagitis , parce qu'elle 

 produifoit abondamment du lotos. 



Strabon déligne le pays des Lotophages de manière à ne 

 nous lailTer aucun doute fur fa pofition. « A l'entrée de 

 » la .petite Syrte , dit ce géographe célèbre , efl une île 

 » oblongue, d'ujie moyenne étendue, nommée Cerciniia, tout 

 » près on en trouve une plus petite, appelée Circitmitis : (c) 



(c) Ces d«ux îles, fitnées ex*<5lement comme le dit Strabon, ont 

 ^confervé leur ancien nom ; on les ippelle encore aujourd'hui les îits 

 ÇfTfmoa ou KArkana- ^ 



