DES Sciences. 707 



\6S^, juCqnà l'extrémité méridionale du Berry : mais 

 ces travaux qu'il efpéroit pourfuivre l'année fuivante, furent 

 interrompus par un événement funefle. Colbert mourut : 

 la perte d'un miniftre protedeur des arts & des fciences , 

 eft un coup affreux qui ne manque jamais d'ai-rcter ou de 

 fufpendre leurs progrès ; ainli, dans une grande machine , 

 loriqu'un des relforts principaux vient à manquer , tout 

 mouvement eft auffitôt interrompu. 



Dix-fept années s'écoulèrent avant que' l'on reprît la 

 defcription de la méridienne ; enfin , vers 1700 , le Roi 

 informé par M. le comte de Pontchartrain &; M. l'abbé 

 Bignon , des avantages à retirer de la continuation de ce 

 travail, ordonna d'en pourfuivre l'exécution : elle fut reprife 

 avec ardeur , & totalement achevée dans la partie méri- 

 dionale du royaume en l'année 170 i. Il ne reftoit plus 

 qu'à prolonger dans un petit efpace depuis Amiens jufqu'à 

 Dunkerque , les mefures de Picard vers le nord, adn d'a- 

 voir la méridienne tracée d'un bout à l'autre de la France , 

 & la mefure de S"^ ^ '^'■' méridien : mais de nouveaux 

 obftacles vinrent encore à la traverfe ; ils ne furent levés 

 qu'en 17 i 8 , où , grâces à ce zèle & à cette perfévérance 

 dont les fciences feules rendent les hommes capables, cette 

 grande entreprife commencée en i66p, quittée & reprife 

 à plulieurs fois , parvint à fon entière exécution au bout 

 de cinquante années. 



Les projets de lapolitique ou de l'ambition n'ont fouvent 

 qu'une exiftence pafTagère , ils meurent pour l'ordinaire 

 avec ceux qui les ont enfantés : mais dans les entreprifes 

 & les recherches des fciences exactes , il en eft autrement ; 

 la vérité ne change jamais de face , fes feclateurs ne meu- 

 rent point , ils fe luccèdent ; & comme leurs principes font 

 invariables , leurs eflbrts tendent conftamment au même 

 but, & finiftent par furmonter tous les obftacles. C'eft ce 

 qui aura toujours lien chez une nation éclairée ; c'eft ce que 

 nous voyons s'accomplir particulièrement dans ce moment 

 où les enti-eprifes d'une véritable utilité , les établiftemens 



U u u u ij 



