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a travers des brouffàilles & fe perdoit dans des fables arides; 

 c'étoit ce Simoïs jadis teint du fang des Dieux. 



De retour à Paris , à peine eut-il donné à i'Acade'mie les 

 Obfervations recueillies dans fon Voyage du Levant, qu'il 

 obtint l'avantage de concourir à l'exécution de l'entreprife la 

 plus grande que les Sciences enflent jamais tentée : celle de 

 mefurer fous la Ligne un Degré du Méridien & un Degré 

 de l'Equateur. 



Les Anciens n'avoient pas ignoré la fphéricité de la Terre : 

 mais il vint un temps où l'on ne connut des Anciens que 

 leurs erreurs : le peu de vérités qu'ils avoient enfeignées 

 fuient oubliées. Dès le v. e fiècle de notre Ere , l'opinion 

 que la Terre étoit un globe, paroiflbit aux plus grands Phi- 

 lofophes une abfurdité palpable : dans le xm. e fiècle, ce fut 

 une impiété; cependant Copernic, Kepler & Galilée, prou- 

 vèrent ce que Pythagore avoit deviné, & tous les phénomènes 

 fembloient indiquer cjue la Terre étoit une fphère parfaite. 



Huyghens avoit prouvé que, même en fuppofant la Terre 

 fphérique, la force centrifuge, néceflai rement plus grande à 

 l'Equateur, devoit y diminuer l'effet de la pefanteur & retarder 

 le mouvement du Pendule; mais ce retardement, obfervé 

 d'abord par des Aftronomes françois , étoit plus grand qu'il 

 n'auroit dû l'être fi la Terre avoit été fphérique. Newton en 

 conclud qu'elle étoit donc aplatie par les Pôles ; en effet , la 

 force centrifuge doit alors augmentera l'Equateur, & celle de la 

 pefanteur y doit être moindre: cette figure aplatie efl d'ailleurs 

 celle que les loix de l'équilibre auroient fait prendre à la Terre, 

 fi elle avoit été fluide , celle qu'elle doit avoir pour que la 

 direction de la pefanteur foit perpendiculaire à fa furface, & 

 que , par conféquent , les corps y foient en équilibre. Mais 

 dans un temps où quelques efprits confervoient encore des 

 doutes fur le fyftème de la gravitation univerfelle, la compa- 

 raifon de la grandeur d'arcs égaux du Méridien ou du parallèle 

 à l'Equateur, melurés près des Pôles & fous la Ligne, paroiflbit 

 la feule preuve direéle & certaine de l'aplatiflement de la Terre : 

 & cette vérité, une fois établie, devenoit une preuve nouvelle 



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