des Sciences. ïo$ 



h'avoït encore tenté , c'étoit celui de la rivière des Amazones; 

 M. de la Condamine le préféra. Suivi d'un feul domeftique 

 Métis, il le rendit à Borja en defcendant le Pongo; c'eft le 

 nom d'un détroit où ce fleuve immenlè , reflèrré par une 

 chaînes de montagnes , fe précipite entre deux rochers coupés 

 à pic. II faut s'abandonner , fins gouvernail, à la rapidité du 

 courant, fur un radeau flexible formé par des claies de lianes, 

 & qui a l'avantage de pouvoir être entraîné contre les rochers 

 fans fe brifer. L'habitude n'a point encore familiarifé les 

 Indiens avec les dangers de ce partage. Ceux qui accompa- 

 gnoient M. de la Condamine, prirent leur route par terre: 

 il refta feul avec fon domeftique ; heureufement , c'eft fou 

 expreihon , il pafla fur fon radeau la nuit qui précéda fon 

 partage; il s'aperçut tout d'un coup, que tandis que la rivière 

 baiftbit, fon radeau arrêté par une branche, alloit demeurer 

 fufpendu ; il eut le temps de couper la branche, fans cela, 

 dit - il , fes Journaux , fes Observations , fes Calculs , les fruits 

 de neuf années de travaux , e'toient perdus , il ne fongea pas 

 feulement au danger de fa vie ; le lendemain il pafla le Pongo, 

 & parcourut cette galerie tortueufe , bordée de rochers qui 

 femblent fe réunir à leurfommet, où l'on ne reçoit la lumière 

 que d'en-haut, à travers les branches entrelacées des arbres 

 qui pendent fur le torrent & forment un berceau fur la tête 

 du Voyageur étonné. Malgré la rapidité extrême du courant, 

 M. de la Condamine obfervoit la largeur du partage, fon 

 étendue, fa direction, la vîteflê de l'eau & la hauteur des 

 rochers contre lefquels le torrent emportoit fon radeau. 



En partant de Borja, il defcendit le fleuve dans un efpacô 

 de quairc ou cinq cents lieues , à travers des forêts impraticables 

 où l'on a peine à apercevoir la terre cachée fous un amas 

 immenfe de plantes & de débris de végétaux qui la couvrent; 

 on ne pourroit trouver une pierre dans tout cet efpace. 

 Depuis la formation de ce continent, la Nature abandonnée 

 à elle-même, y a préparé une couche épaiflê de terre végétale, 

 îréfor qu'elle deftine à l'homme, lorfque bien convaincu enfin 

 <jue l'or de l'Amérique n'a pas rendu l'Europe plus heureufe^ 



