des Sciences. 115 



fèîze fiècles fous les laves de ce volcan , & fur les débris de 

 laquelle on conftruifoit de nouvelles habitations; tant l'habi- 

 tude a le pouvoir de familiarifer les hommes avec les dan- 

 gers les plus effravans! il feroit plus aifé qu'on ne croit de 

 les guérir de la peur, & par conféquent delà plupart de leurs 

 erreurs & de leurs maux. 



M. de la Condamine avoitvu à Gènes ce vafe d'émeraude 

 que le Peuple regarde comme une relique , & les gens plus 

 éclairés comme une antique très-précieuiè ; il y avoit obier vé 

 des bulles d'air & d'autres marques qui femblent prouver 

 que ce vafe fi vanté, ce gage fur lequel les Génois ont jadis 

 emprunté des fommes li confidérables , n'ell qu'un plat de 

 verre coloré: M. de la Condamine eût voulu le foumettre à 

 une épreuve plus fûre , & en examiner la dureté. Les idées 

 religieules qu'on a eu foin d'attacher à ce monument , les 

 précautions avec lefquelles on le montre , & qui prouvent 

 combien les polîefleurs du vafe craignent ces épreuves, les 

 rendent difficiles & même dangereufes; on prétend néanmoins 

 que M. de la Condamine eut l'audace de les tenter , qu'en 

 faifant femblant d'examiner le vafe avec une attention feru- 

 puleule ; il alloit en elfayer la dureté avec la pointe d'un 

 burin , loifqu'heureufement pour la réputation du vafe , le 

 Piètre, chargé de ce dépôt facré, lui arrêta la main ; peut-être 

 eût-il été plus fage , & finement il eût été plus prudent de. 

 refpecler l'erreur populaire. Un Philofophe qui s'expofe à un 

 danger pour s'affiner d'une vérité fi indifférente , pourra 

 paroitre ridicule à bien des gens ; cependant cette impru- 

 dence ne peut être commife que par un homme, en qui 

 l'amour de la vérité eft une véritable paffion; & ne pourroit- 

 on pas dire qu'il n'y a point d'erreur indifférente du moment 

 où elle eft adoptée par une Nation entière? 



De tout ce que M. de la Condamine rapporta d'Italie, 

 ce qui devoit lui être plus cher , étoit une difpenfe qui 

 lui permettoit d'époufer fa nièce. M. de la Condamine , âgé 

 alors de cinquante-cinq ans, avoit befoin d'une compagne: 

 mais il ne vouloit ni fe rendre ridkule ni faire le malheur 



P i; 



