IC;2 MÉMOIRES DE l'AcADEMIE ROYALE 



II fera toujours impoffible d'éviter les exceptions iorfqu'on 

 voudra faire des clafîès exactement méthodiques , & les 

 multiplier pour ia facilité de l'infhuction. Cet inconvénient 

 cédera d'avoir lieu, fi dans les divifions primitives on néglige 

 les caraclères iimplement généraux , pour ne s'attacher qu'à 

 ceux qui font de plus efîèntiels & invariables ; mais comme 

 ces derniers font en petit nombre , il en réfulte que celui 

 des clafîès dans l'ordre naturel eft: peu confidérable. Le règne 

 animal n'en a que fept ; on n'en compte pas plus dans le 

 règne végétal, en fuivant les divifions de Trianon. Il faut 

 encore obfèrver que dans ces deux règnes les clafîès & les 

 familles ne font pas tranchées avec cette précifion qui eft 

 regardée comme un mérite dans les méthodes artificielles. 

 La Nature fuit une autre marche : les genres analogues ne 

 le font pas tous en même proportion ; ils diffèrent par des 

 nuances légères dans les genres très-voifms , plus inarquées 

 dans ceux qui s'écartent , 8c confidérables fur-tout dans les 

 deux points les plus éloignés d'un même ordre : ces nuances 

 paroifîènt former da.-is chaque famille une efpèce de dégra- 

 dation , qui s 'étendant d'un centre aux extrémités , établit par 

 le moyen de ces dernières une communication avec les familles 

 voifines ; celles-ci s'unifient avec d'autres, & ainfi fuccefîive- 

 ment. Les clafîès réfultantes de leur affemblage font encore 

 liées par des points intermédiaires; de forte qu'en remontant 

 du particulier au général, on retrouve toujours une analogie 

 entre les genres , les familles & les clafiès ; on parvient au 

 point defiré qui eft de trouver la chaîne des êtres , de s'élever 

 par une gradation infènfibie de l'animal le moins parfait à 

 celui qui l'eft le plus, de l'herbe la plus petite au plus grand 

 arbre. Cette manière de confidérer les plantes n'admet pas 

 des divifions trop méthodiques; aufîi l'auteur de l'ordre de 

 Trianon les a-t-il évitées ; cet homme modefle n'a pas public 

 fon travail , parce qu'il s'eft cru trop peu avancé dans la feience. 

 H vouloit auparavant diminuer le nombre des vides occa- 

 fionnés par l'abfence des familles inconnues, & attendoit que 

 de nouvelles découvertes le miffent à portée de réformer 



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