214 MÉMOIRES DE L'ACADÉMIE ROYALE 



que les mêmes phénomènes comparés fur la terre & dans 

 le fond des mers , ont eu vraifemblablement une même 

 origine; que par conféquent on peut rendre une raifon très- 

 probable des uns & des autres ; & qu'enfin , ce qui fèmble 

 d'abord le pius annoncer les effets de quelque défordre acci- 

 dentel & fortuit , concourt au contraire à démontrer la réalité 

 d'un ordre univerfel, & l'uniformité des caufes productrices. 



Plufieurs Phyfîciens ont regardé le fable pur , comme la 

 première matière formée & la plus fimple dans la Nature , 

 parmi les fubflances du règne minéral , comme le principe 

 & le rudiment d'un grand nombre d'autres concrétions 

 pierreufes. 



Parmi les partifans zélés de cette opinion , Van-Helmont; 

 s'eft fur-tout diftingué par la manière hardie &. détaillée , 

 dont il la difcute &. la foutient. Cet Auteur , qui malgré fon 

 enthoufiafme & (es écarts fur plufieurs points de doctrine , 

 a mérité d'être mis au rang des hommes de génie, s'explique 

 fur cela d'une manière remarquable ; il prétend , & fa pré- 

 tention efl fondée fur des faits qu'il dit avoir recueillis avec 

 foin , que dans certains endroits où les couches folides de 

 la terre s'enfoncent moins profondément, lorfque l'on efl 

 parvenu au-delà de ces couches extrêmes, on ne trouve 

 plus rien qui réfifle : ce n'efl plus qu'un fable mouvant, très- 

 fin, fans liaifon, fans confiftance, qui s'étend à une profon- 

 deur immenfe , & qui par lui-même a une forte de fluidité 

 déterminée encore par l'eau dont il efl entièrement pénétré. 

 Ce qui doit le faire confidérer comme une efpèce de grand 

 abyme , où tout corps folide abandonné à fon propre poids 

 fe perdroit , s'enfonceroit & s'engloutiroit : en un mot , 

 comme une image , ou plutôt comme le premier produit de 

 l'ancien cahos. Van - Helmon't , & après lui plufieurs Natu- 

 ralises, appellent cet immenfe réfervoir, Glareaftwdà, mobilis , 

 artna virgïnea , quellen , fabulum bulliens. De ce fond fableux 

 font fortis , dit-on , & peuvent fortir encore quelquefois , 

 par l'effet des courans & de divers autres incidens , ces 

 grands amas de fable pur & non mélangé, qui exiftent en 



