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52  HisToIRE DE L'ACADÉMIE ROYALE 
IUCR 
L'OBLIQUITÉ DE L'ÉCLIPTIQUE. 
Er: ces deux Mémoires, M." Caffini & le Monnier 
fe font propofé un même objet, celui de déterminer les 
changemens de l'obliquité de l'Ediptique. L’obfervation & 
la théorie paroiffent s’accorder à prouver que l'Écliptique ne 
fait pas un angle conftant avec l'axe de la Terre. Mais l'Eclip- 
tique fait-il de s révolutions entières? Ou fon mouvement fe 
borne-t-il à des ofcillations plus où moins grandes ? Son 
mouvement eft-il uniforme? Voilà ce que ni les obfervations 
ni le calcul n’ont pu encore nous apprendre, du moins d’une 
manière bien certaine ; & fi l’on fonge depuis combien peu 
de temps nous avons de obfervations précifes, on n’en fera 
point étonné. La queftion du changement dans lobliquité de 
l'écliptique, eft cependant une de celles qui nous intéreflent 
le plus. La durée des jours & des nuits, les faifons, la 
température des différens climats de la Terre, les eflets de 
l'action du Soleil & de la Lune fur notre globe doivent changer 
avec cet élément, & sil étoit une fois bien connu, peut- 
être nous donneroit-il Fexplication des faits les plus impor- 
tans de l'Hiftoire Naturelle de la Terre. 
M. le Monnier a obfervé les hauteurs du Soleil au temps 
des folflices, avec le Gnomon de Saint-Sulpice. 
M. Caffini les a cherchées en oblervant [a diftance du 
bord du Soleil à certaines Étoiles, auffi aux temps des fol- 
flices. La première’méthode feroit la plus commode & Ja 
plus certaine, fi les changemens qui peuvent arriver dans 
la pofition du gnomon: par l'affaiflement des terres n’y laif- 
{oient quelque incertitude. A la vérité, comme cet affaiffe- 
ment feroit paroître lobliquité plus grande qu'elle n’eft am 
folflice d'Été, & plus petite au folftice d'Hiver, on a un 
moyen de vérifier fi c'eft ce changement qui a caufé une 
variation apparente dans l'obliquité de l'écliptique ; d’après 
