62 HISTOIRE DE L'ACADÉMIE ROYALE 
au périhélie égale à la diflance de la Terre au Soleil plus 
deux dixièmes. Les Comètes plus éloignées auroient un 
mouvement très-lent, feroient vues très-long-temps, & par 
conféquent leurs orbites feroient plus aifées à déterminer. 
Dans une autre partie de fon Mémoire, M. de la Lande 
traite des Comètes qui peuvent approcher de la Terre. Le 
feul titre de ce Mémoire avoit répandu une terreur panique ; 
peut-être cette terreur venoit-elle en grande partie du fens 
différent qu'a cette expreflion, #7 n'efl pas impoffible, dans 
l'ufage ordinaire ou dans les Sciences; dans l’'ufage ordinaire, 
elle fignifie feulement qu'une chofe efl peu probable ; dans 
les Sciences, elle fignifie que fon impoflhbilité phyfique ou 
mathématique n'eft pas démontrée. Ainfi lorfque les Aftro- 
nomes ont dit qu'il n'étoit pas impoflible qu'une Comète 
vint choquer la Terre ou en approchât, du moins aflez près 
pour occafionner de grands bouleverfemens, ils ontentendu, 
que vu l'ignorance où nous fommes du temps précis du 
retour des Comètes, du dérangement que l'attraction des 
Planètes ou celle des autres Comètes peuvent caufer dans 
l'orbite de chacune, & même du nombre des Comètes dont 
peut-être nous n'avons encore obfervé qu'une petite partie ; 
nous ne pouvons prononcer avec certitude que la Terre n’a 
rien à craindre de l'approche ou même du choc des Comètes. 
En effet, il y en a quelques-unes qui paflent très-près de 
l'orbite terreftre; un léger dérangement dans leurs orbites 
peut les en rapprocher aufli-bien que les en éloigner; & 
comme on ignore le temps de leur retour, on ne peut pas 
aflurer non plus que la Terre ne fe trouvera point alors dans 
un point de fon orbite très-voifin de celui où peut paffer la 
Comète ; mais fi on calcule la probabilité que cet évènement 
aura lieu, on la trouve fi petite, & la probabilité qu’il n'aura 
jamais lieu fi approchante de la certitude, qu'on peut en 
employant ce mot ämpoffibile, dans le fens du langage ordi- 
naire, dire hardiment que la rencontre d’une Comète avec 
la Terre eft impoflible, & que nous n'avons rien à craindre 
de ces Aftres, 
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