238 MÉMOIRES DE L'ACADÉMIE ROYALE 
feuilles & leurs découpures, fur la forme des poils qui les 
couvrent quelquefois, fur la difpofition générale du feuillage ; 
chacune de ces parties ne préfente pas, du moins dans les 
renoncules, des caraétères aflez conftans pour nous y arrêter; 
elles concourent feulement à former ce que fon nomme le 
caractère habituel, c'eft-i-dire, le port des plantes qui eft 
aflez conforme dans tous les genres analogues : aucune def- 
cription ne peut donner une véritable idée de ce caractère 
qui tient au coup-d’œil, mais tout homme accoutumé à 
voir des plantes, le faifira facilement. 
Tous ces moyens de diftinétion, employés quelquefois 
par les anciens Méthodiftes, ont été négligés dans les fyftèmes 
modernes. On ne les a cru propres que pour défigner les 
efpèces, & l’on a fait paffer cette aflertion en principe. H 
eft vrai que les caraétères fondamentaux d’un ordre quel- 
conque doivent toujours être pris dans la fruétification; mais 
en même temps il faut regarder ceux! que fourniffent les 
autres parties, comme des caractères accefloires, qui annoncent 
l'exiftence des précédens ; que leur petitefle ou leur fituation 
empêchent quelquefois de remarquer, qui dans un individu 
dénué de fa fleur, fafñfent fouvent pour déterminer fon genre, 
ou du moins fa famille. C’eft ainfi que chez les animaux fa 
difpofition extérieure des parties indique le nombre des ven- 
tricules du cœur, & les autres diftinétions clafliques ou 
génériques. 
Il n’eft pas befoin d'étendre ces réflexions, pour s’aflurer 
que l’ordre naturel peut feul donner des caraétères invariables 
& propres pour reconnoître une plante dans tous fes états, 
il offre encore des avantages plus réels; la vertu d’une plante 
dépend d’un développement particulier de fes parties, d'une 
proportion déterminée entre les principes qui la compofent : 
le même développement , Ia même combinaifon fe trouvent 
dans toutes les plantes congénères, qui font conféquemment 
douées des mêmes vertus, comme lexpérience journalière 
nous Fapprend. Les différentes Sauges font employées aux 
