306 MÉMOIRES DE L'ACADÉMIE ROYALE 
à fa mer, pour ne rien dire de plus : d’ailleurs il s'écoule 
plufieurs mois fans qu'on puifle en obferver une feule, même 
à terre. Les éclipfes de Soleil, de Lune & des Etoiles par 
la Lune , font trop rares pour être d’une utilité générale. 
Des deux méthodes que nous regardons comme les plus utiles, 
celle des montres marines ef la plus fimple , la plus expéditive 
quant à la partie du calcul, & en même demps la plus précife 
quant au réfultat final; mais fon fuccès dépend d’un mécanifme 
bien délicat: on peut craindre qu'il ne s'altère avec le temps, 
& ne pas donner en conféquence à ces machines, toute la 
confiance qu’elles pourroient mériter d’ailleurs. Un bon fextant 
n’occafionnera point de craintes pareilles : s'il fubit quelque 
dégradation , on s’en apercevra auflitôt, on y remédiera avec 
la plus grande facilité; mais d’un autre côté, cet inftrument 
ne peut donner la longitude du bord avec la même précifion 
que les montres marines: la plus légère erreur dans l’obferva- 
tion, devient fenfible dans le réfultat, vu la lenteur du mou- 
vement de la Lune; on ne peut être d'ailleurs afluré par le 
calcul du vrai lieu de la Lune , qu'à une minute près, & 
une minute d'erreur fur le lieu de la Lune , produit une erreur 
d'environ un demi-degré fur la longitude du Navire. Nous 
en difons autant à proportion du mégamètre , fauf que ce 
dernier inftrument femble promettre dans l'opération un peu 
plus de précifion que le fextant; d’un autre côté, le fextant 
eft d’un ufage plus fréquent que le mégamètre ; il s'écoule 
quelquefois plufieurs jours fans qu'on puifle fe fervir facile- 
ment de celui-ci, fur-tout quand la Lune eft dans les conftel- 
lations des Poiflons & du Bélier ; l'ufage du fextant eft de 
tous les jours. I[ feroit à defirer , de plus, qu’on trouvât un 
moyen d'abréger le calcul qu'exigent les obfervations faites 
avec le mégamètre , ainfi qu'on Fa fait dans lAlmanach 
Nautique, à l'égard de celles du fextant ou de loétant. Au 
refte, nous penfons que ces inftrumens font faits pour aller 
toujours enfemble, & n'être jamais féparés; dans les petites 
traverfées, dans des croifières où l’on fera à portée de recon- 
noître fouvent la terre, dans des expéditions où il s'agira de 
