3o RECHERCHES CHRONOLOGIQUES 



permet de remonter, au moyen des Mémoires àts Censeurs^ do. 

 la prise de Rome par les Gaulois au premier Consulat romain, 

 qu'il calcule devoir être dans la première année de la 68'"" olym- 

 piade (53). Polybe arrive aussi à la même conclusion, en 

 comptant 28 ans d'intervalle entre l'invasion de la Grèce par 

 Xerxès, la première année de la 7 5'"" olympiade, et le premier 

 consulat romain, où se conclut, dit-il, le premier traité entre 

 les Romains et les Carthaginois (54). Les 28 années de Polybe 

 sont encore ici, à ses yeux, l'équivalent de sept olympiades. 

 On ne saurait disconvenir de l'absurdité de pareils calculs, si 

 les années romaines eussent été de 3oo jours, et il faudrait 

 attribuer à leurs auteurs un bien étrange oubli des règles les 

 plus élémentaires de l'arithmétique. 



Ajoutons que rien n'aurait été plus facile, d'ailleurs, que 

 de constater, au temps de Polybe, l'égalité de durée de l'an- 

 née romaine ancienne avec l'année olympique. Tite-Live nous 

 apprend, en effet, que chaque année, aux ides de septembre, 

 depuis la dédicace du temple de Jupiter au Capitule, le pré- 

 teur suprême enfonçait solennellement un clou dans la porte 

 d'un sanctuaire voué à Minerve, déesse des nombres (55). Or, 

 Polybe, qui a lu, sur une table d'airain du Capitole, le texte 

 du premier traité entre les Romains et les Carthaginois, 

 conclu l'année même de la dédicace du temple, aurait pu 

 tout aussi bien faire compter les clous du sanctuaire de Minerve 

 et s'assurer ainsi si les 28 années romaines dont il parle 

 étaient bien équivalentes à des années solaires et à sept olym- 

 piades grecques, comme il l'a cru indubitablement. 



Concluons donc que les années romaines de douze mois 

 lunaires étaient rendues égales en durée à des années solaires, 

 à raison de trois intercalations faites en huit années, et si 

 nous insistons longuement sur une vérité aussi élémentaire, 

 c'est à cause de l'obscurité qui plane sur le berceau de la 

 puissance romaine, surtout pendant la période éloignée dite 



