34 RECHERCHES CHRONOLOGIQUES 



se faisait aucune intercalation, d'où résultait un changement 

 inévitable de 44 jours au plus dans la position des équinoxes 

 et des solstices, si les mois suivaient le cours de la lune. On 

 peut même aller plus loin et reconnaître la possibilité de la 

 suspension de toute intercalation pendant un sexennium^ 

 dans le cas très rare où il suffisait de deux intercalations dans 

 Voctennium romain, et où, par suite, les pontifes croyaient 

 pouvoir omettre successivement deux intercalations ordinai- 

 res. Une perturbation de (3(3 ou 67 jours aurait été produite 

 par cette mesure anormale et exceptionnelle. Mais c'est là 

 la limite extrême des variations de l'ancien calendrier romain. 

 Il nous est difficile de comprendre la raison de pareils écarts, 

 dus, sans doute, à un respect exagéré pour d'anciennes cou- 

 tumes aujourd'hui oubliées. Ce que nous ne craignons pas 

 d'affirmer, c'est qu'ils n'étaient dus ni à Tignorance ni au 

 mauvais vouloir des pontifes. Les saisons naturelles étaient 

 clairement indiquées à tout le monde par le lever et le coucher 

 cosmique de certaines étoiles, comme le prouvent ces vers 

 d'Hésiode (60) : 



« Lorsque tu verras (le matin) les pléiades se lever, apprête- 

 « toi pour la moisson ; à leur coucher (le matin), prépare ta 

 « charrue. Elles se cacheront ensuite quarante jours et qua- 

 « rante nuits ; mais leur réapparition annoncera la fin de 

 « l'année. Que le laboureur aiguise alors sa faux pour de 

 « nouveaux travaux. » 



De même que nos calendriers indiquent les phases lunaires, 

 sans avoir besoin de noter les saisons toujours fixes pour 

 nous, les anciens Romains, réglant leurs mois sur la lune, 

 n'avaient à se préoccuper, dans leur calendrier, que de déter- 

 miner la position variable, d'une année à l'autre, des solstices 

 et des équinoxes, dont les écarts étaient renfermés par les 

 intercalations dans des limites assez étroites, à cause de la 

 nécessité de célébrer certaines fêtes religieuses dans la même 

 saison. 



