SUR LES FASTES ET LE CALENDRIER ROMAINS. 3g 



CHAPITRE VIL 



Les consulats romains n'ont pas toujours correspondu exacte- 

 ment autrefois à l'année solaire astronomique. 



Les historiens romains anciens avaient l'habitude cons- 

 tante de rapporter tous les événements politiques au con- 

 sulat sous lequel ils avaient eu lieu. Cette méthode suffit 

 évidemment pour l'ordre et l'enchaînement des faits, puis- 

 que, au mo3'en d'une liste indiquant comment se succèdent 

 les divers consulats romains, ou ce qu'on appelle \qs fastes, 

 on voit sans difficulté se dérouler, à l'aide des récits des his- 

 toriens, toute l'histoire romaine. Mais on conçoit combien 

 les anachronismes deviennent faciles lorsqu'on veut mesu- 

 rer avec précision de longs intervalles, fixer la date exacte 

 d'un événement, ou encore comparer entre eux des faits qui 

 ont eu lieu dans des pa3^s très éloignés, dont les calendriers 

 sont différents. Deux causes d'erreur sont surtout à crain- 

 dre : d'abord l'inexactitude de la liste des consulats, dont une 

 seule faute de copiste peut ébranler l'autorité; en second 

 lieu surtout, l'inégalité de durée des divers consulats romains. 

 Ces deux causes d'erreur sont d'ailleurs intimement liées 

 l'une à l'autre et expliquent les divergences malheureusement 

 trop fréquentes dans les fastes de Rome. Il n'est pas douteux 

 qu'il y a eu souvent des interrois entre deux consulats suc- 

 cessifs ; d'autre part des troubles intérieurs ont fréquemment 

 interrompu les consulats ; enfin la création de dictatures d'une 

 durée plus ou moins longue a apporté un désordre perpétuel 

 dans la chronologie romaine. 



Les historiens modernes s'en sont peu préoccupés, et ils 



