40 RECHERCHES CHRONOLOGIQUES 



ont à tort supposé qu'il appariient aux fastes de trancher 

 toutes ces difficultés. En réalité, on se heurte à une impossi- 

 bilité absolue, lorsqu'on essaie de faire coïncider, à l'aide de 

 la fiction des consulats éponj-mes, Tannée politique avec l'an- 

 née véritable toujours réglée sur le soleil et se reproduisant 

 avec la même durée. On est amené à attribuer, de la sorte, 

 tel événement historique à un consulat qui ne lui convient 

 pas comme, par exemple, si l'on voulait mettre sous le troi- 

 sième consulat de Pompée le meurtre de Clodius par Milon, 

 c'est-à-dire l'effet avant la cause : la vérité est alors détruite, 

 et devient ensuite bien difficile à rétablir. 



Pour démontrer combien ce défaut de précision nuit à 

 l'histoire romaine, et à quelles erreurs graves les historiens 

 ont été conduits, souvent même à leur insu, je me bornerai 

 à examiner ici un petit nombre de faits relatifs aux époques les 

 plus intéressantes de la république romaine. Tite-Live nous 

 montre à Rome (E, 69), au commencement de la seconde guerre 

 punique, sous le consulat de P. Cornélius Scipion et Ti. Sem- 

 pronius Longus, les députés de Sagonte exposant leurs griefs 

 contre Annibal, et implorant le secours de Rome, leur alliée. 

 Pendant que le Sénat délibérait sur cette affaire, Annibal fit le 

 siège de Sagonte et s'empara de la ville. Le célèbre général se 

 retira ensuite à Carthagène, où il prit ses quartiers d'hiver. 

 L'année suivante, Annibal traverse l'Espagne, la Gaule et les 

 Alpes, et, après divers combats, nous le trouvons dans les plai- 

 nes de la Lombardie, où il bat, à plusieurs reprises, les mêmes 

 consuls (70) auxquels les députés de Sagonte avaient présenté 

 leurs plaintes avant le commencement de la guerre. Voilà 

 un consulat qui, suivant Tite-Live, aurait compris deux hivers 

 complets. Tite-Live aperçoit la difficulté, et, tout en la signa- 

 lant, il n'en donne aucune solution satisfaisante (71), puisque, 

 d'après Polybe, Sagonte a été prise à la fin de l'automne, un 

 peu avant le commencement de l'hiver (Polybe, liv. III, 



