248 UN PRÉCURSEUR LYONNAIS 



absolument différent et tout à fait rétrospectif, et vous me 

 pardonnerez lorsque je vous aurai dit que c'est d'un auteur 

 lyonnais dont je vais avoir à vous parler. Certes, ce n'est pas 

 pour une simple revendication de priorité que j'ai entrepris 

 un tel labeur. Mon but est plus élevé. Les hommes disparais- 

 sent, et parfois leurs noms s'effacent d'une manière imméritée, 

 mais les vérités qu'ils ont contribué à mettre au jour de- 

 meurent éternellement. 



Dans l'histoire de la science il est rare qu'une découverte 

 soit sortie spontanément du cerveau d'un grand homme ; 

 elle est le plus souvent la résultante, je dirais presque la 

 synthèse, du travail collectif de l'époque à laquelle il appar- 

 tenait, voire même de plusieurs générations antérieures. 



Tel est le cas de la théorie microbienne, qui fut plusieurs 

 fois entrevue, puis abandonnée avant son triomphe définitif 

 à notre époque. A cette règle, je ne vois presque d'exception 

 que pour notre Laënnec, qui découvrit l'auscultation sans 

 avoir eu de précurseurs en aucun temps. C'est pourquoi son 

 nom parmi nous doit être placé bien au-dessus de tous les 

 autres. 



Avant d'entrer en matière, qu'il me soit permis de re- 

 mercier tous ceux qui ont bien voulu m'aider soit de leurs 

 conseils, soit en mettant à ma disposition des livres difficiles 

 à se procurer, et en première ligne mon excellent ami Joseph 

 Nouvellet, l'aimable érudit qui vient de nous donner V Abrégé 

 de riiistoire de la Souperaineté de Bombes, de Cl. -F. de 

 Poleins, et mon très obligeant confrère le docteur Saint-Lager, 

 dont les précieuses indications m'ont été fort utiles dans la 

 dernière période de mes recherches. 



Janvier 1886. 



