DES THÉORIES MICROBIENNES. 26 1 



Nous espérons que le lecteur ne trouvera pas ces quelques 

 détails de bibliographie et d'histoire trop étendus : nous les 

 avons jugés nécessaires dans un travail de ce genre. Il nous 

 montrent l'activité scientifique qui régnait à cette époque, et 

 prouvent de plus en plus que les idées originales que nous 

 allons trouver dans ce fameux Avertissement n'ont point été 

 émises comme au hasard, mais dérivent d'une conception 

 supérieure des phénomènes observés et des liens qui ratta- 

 chent les résultats à leurs causes naturelles. 



On voit, en effet, dès les premières pages qu'il ne s'agit 

 plus des vieux errements du temps passé. Dès le début, l'au- 

 teur déplore Tinsuflisance de nos ressources contre la peste, 

 et, véritablement, peut-on bien combattre une maladie dont on 

 ignore la nature ? Qiiod sufficit ad cognoscendum^ sufficit ad 

 ciirandiim^ venait de dire un grand clinicien ; c'est déjà 

 la maxime que semble adopter notre Lyonnais. Aussi paraît-il 

 laisser complètement de côté la tradition vulgaire, les théo- 

 ries galéniques sur la peste antonine, les étiologies banales 

 tirées des constellations, des révolutions sidérales. Il n'admet 

 pas non plus qu'on ne puisse pénétrer l'essence de ce poison 

 subtil qui, sorti d'une cassette, ravagea d'un bout à l'autre 

 l'empire romain et faillit dépeupler la terre. Il faut donc aller 

 plus à fond qu'on ne l'a fait jusqu'à ce jour dans la recherche 

 de la nature même du fléau. 



Pour lui, il paraît démontré qu'il faut le contact de l'homme 

 pour que la maladie se développe chez son semblable, et se 

 transmette ensuite à d'autres individus. Que ce contact soit 

 médiat ou immédiat, il est absolument nécessaire. C'est pour- 

 quoi on est obligé d'admettre l'existence d'un contage, d'une 

 sorte de matei^ies morbi^ dont nous avons à rechercher l'es- 

 sence. 



La maladie ne se forme pas en nous, « c'est un venin qui 

 vient du dehors et qui, comme le poison le plus présent. 



Académie de Lyon, classe des Sciences. 1 8 



