DES THÉORIES MICROBIENNES, 2()3 



blables propriétés à un venin quelconque, ou, comme le 

 veulent les auteurs, à un ferment qui ne peut se multiplier 

 aussi rapidement qu'il le faudrait pour infecter à la fois une si 

 grande masse d'individus. Les ferments perdent de leur puis- 

 sance en se divisant à l'infini; tout au contraire, le venin de 

 la peste devient toujours plus fort, plus puissant et plus fu- 

 neste à mesure qu'il se répand et se divise. Tous ces caractères 

 ne répondent-ils pas à ceux d'une cause animée, vivante, 

 capable de se reproduire, de multiplier et de se répandre au 

 loin, de repulluler au bout de plusieurs années de sommeil, 

 quand des conditions favorables se reproduisent de nouveau ? 

 Les vers ou plutôt les insectes ne remplissent-ils pas toutes ces 

 conditions ? 



Certes, et l'auteur nous le dit lui-même, cette idée n'était pas 

 absolument nouvelle. Un grand savant du XVIP siècle, qui 

 a abordé tous les problèmes des connaissances humaines, le 

 Père Athanase Kircher, de la Compagnie de Jésus, avait ad- 

 mis déjà que le germe pestilentiel consistait en une masse 

 innombrable de petits vers ailés qui, partant du corps infecté 

 de ce mal, voltigeaient en l'air comme par essaims et s'atta- 

 chaient à tout ce qu'ils rencontraient ; mais il y a loin de cette 

 conception certainement très élevée de la nature animée de la 

 contagion, et néanmoins toujours fort hj^pothétique, aux ar- 

 guments si nombreux et si bien conduits de notre auteur. 

 Les mêmes remarques s'appliquent à l'opinion de ceux qui 

 attribuent à l'agglomération et aux migrations de ces mêmes 

 insectes la formation de ces prétendus nuages pestilentiels 

 dont Hanneman et d'Aubigné nous ont donné la description, 

 et qui, à notre avis, sont des phénomènes liés à de tout 

 autres causes ou de simples créations d'imaginations ef- 

 frayées (i). 



(i) Manget : Traité de la Peste et des moyens de s'en préserver; Lyon, 



