DES THÉORIES MICROBIENNES. 269 



« bien d'autres avec cet atome, qu'il faudra supposer être di- 

 « visé en vingt, trente, quarante mille parties, pour qu'il soit 

 « capable de communiquer la peste par la suite à autant de 

 « personnes ? Cette progression laisse des doutes dans un 

 (f esprit exempt de préventions, non pas, à la vérité, par rap- 

 « port à la division de l'atome, qui peut, si l'on veut, aller à 

 « l'infini, mais à raison de la puissance multipliée de cet 

 « atome qui, suivant l'expérience et la certitude du fait, de- 

 « vrait augmenter en force et en vertu à mesure qu'il diminue 

 « de sa masse, et que de plus en plus elle est divisée et tou- 



« jours partagée en de plus petites parcelles ce qui répu- 



« gne à la raison. » 



Tout au contraire, les levains qui se communiquent par un 

 contact immédiat ne perdent rien de leur tout et conservent 

 ainsi leurs propriétés d'un individu à un autre. « Les levains de 

 « la rage, par exemple, des maux vénériens, du scorbut (?) se 

 « communiquent des malades à ceux qui sont en santé, mais 

 « ils ne se eommuniquent pas de loin; on peut même s'ap- 

 « procher, converser et vivre avec des gens qui ont été frappés 

 (f et affectés par quelques-uns des levains de cette sorte. » Il 

 est donc impossible d'admettre que la peste qui se transmet à 

 de si grandes distances, alors qu'elle a toujours été importée 

 par des personnes ou des objets de provenance suspecte, puisse 

 se répandre dans un si grand espace, si elle avait pour cause 

 un levain ordinaire. Comment, en pareil cas, expliquer qu'elle 

 ait pu demeurer assoupie pendant des mois entiers et des 

 années et se réveiller dans les mêmes villes, sans nouvelle 

 cause d'importation comme il arriva dans la dernière peste 

 de Lyon, qui s'éteignit et se ralluma à trois reprises dans l'es- 

 pace de dix ans ? Encore une fois, l'extrême division du levain 

 qui devrait se produire dans l'air devrait nécessairement 

 entraîner rapidement sa disparition. On ne peut donc ad- 

 mettre que « les levains ni aucune cause inanimée puissent être 



