DES THEORIES MICROBIENNES. 277 



altération des sels (sic)^ une acreté, une volatilité et une 

 corrosion qui font naître tous les symptômes de la peste. 

 C'est là l'origine spontanée de la maladie qui, alors, se 

 communique comme une sorte de poison à ceux chez lesquels 

 elle n'est pas née spontanément, et se répand ensuite au loin 

 par contagion. Il s'agit là d'une sorte de « ferment (p. 193) 

 au-dessus de tous les autres par sa subtilité, par sa prompti- 

 tude de mouvement et par sa multiplication qui paraîtrait 

 incroyable, si l'on n'en voyait les tristes effets. » Ce venin 

 étant visqueux et onctueux s'attache facilement aux corps, 

 ainsi qu'à tous les objets, ce qui facilite singulièrement la 

 diffusion de la peste de tous côtés. « Et sitôt qu'une millième 

 partie de ce levain attaque un homme, cet homme devient 

 tout poison à tous les hommes qui oseront l'approcher et à 

 tout ce qu'il maniera ou à tout ce qui l'environnera » (p. 198). 



Partant de cette théorie bizarre, Pestalozzi n'a pas assez de 

 pitié pour cette misérable théorie des insectes, qui n'a pour 

 moindre -défaut que celui de n'être même pas nécessaire. 

 « En voilà bien assez. Monsieur, en voilà trop ! Ne faisons 

 pas naître dans notre brillante imagination des insectes vo- 

 lants, qui se multiplient à l'infini, dont les générations ne 

 cessent jamais, qui pullulent dans l'air, dans les marchan- 

 dises et dans les corps animés ! Qui pourrait résister à cette 

 funeste engeance, où est-ce que cette vermine ne serait pas 

 portée sur les ailes des vents ? et quelle serait la retraite, où 

 serait l'asile pour s'en garantir?)) (p. 198). « N'est-il donc pas 

 plus rationnel, ajoute-t-il, d'admettre cette théorie de levain 

 salin, qui va se divisant, sans « perdre de sa force )), «: parce 

 que la matière est divisible au-delà de notre conception. )) 



A son tour, maître Goiflfon répond à toutes ces hypothèses 

 gratuites par la lettre dont nous avons donné plus haut l'in- 

 dication. Elle est, du reste, comme la précédente, très polie, 

 assez courte, mais, de plus, remplie d'arguments serrés et 



Académie de Lyon, classe des Sciences. IQ 



