282 UN PRÉCURSEUR LYONNAIS 



lui était bien permis de croire à la seule influence d'une cause 

 générale, tant étaient nombreuses les victimes de ces épidémies 

 funestes. D'autre part, il est bien prouvé que de semblables 

 maladies disparaissent rapidement avec les conditions qui leur 

 ont donné naissance, et, d'autre part, qu'elles se multiplient 

 difficilement dans un milieu différent. La peste a, au contraire, 

 une origine exotique et frappe « le tissu du sang » à la manière 

 d'un venin. Elle ne ressemble en rien aux maladies des 

 armées. 



La contagion peut avoir lieu d'un homme sain à un homme 

 également sain. C'est par les relations avec l'Orient qu'elle 

 nous vient; et comme elle donne lieu rapidement à des résul- 

 tats considérables, il faut bien admettre que c'est par une 

 petite cause qui se multiplie qu'elle arrive à les produire. 

 L'air est certainement l'agent par lequel elle se transmet; 

 mais il est également rationnel d'admettre que l'air n'est pas 

 infecté dans une bien grande étendue, puisque les personnes 

 qui n'ont pas de rapports immédiats avec les objets contaminés 

 échappent à ses ravages (i). 



Il faut donc rejeter définitivement la théorie des levains 

 dont l'extrême divisibilité ne pourrait expliquer les terribles 

 effets de la peste. L'air ne sert de voie de contagion que 

 comme moyen de contact. De plus, s'il s'agissait de levains, 

 ils transformeraient le sang en une substance de même nature 

 qu'eux, qui s'épuiserait rapidement par leur division succes- 

 sive en passant d'un sujet dans un autre; et si l'homme la 



(i) Les lecteurs modernes pourront trouver, sans doute, un peu subtiles 

 de pareilles distinctions : elles s'expliquent ici par les limites, un peu trop 

 absolues, qu'on établissait alors entre la contagion proprement dite et l'infec- 

 tion ; des observations plus re'centes, faites en Egypte, ont permis d'admettre 

 que parfois, au plus fort des épidémies, il semble se constituer « une 

 atmosphère générale d'émanations pestilentielles, contre laquelle au- 

 cune précaution ne met à l'abri. » Griesinger, Traité des maladies infec- 

 tieuses, trad. Lemattre; Paris, 1868, p. 369. 



