DES THÉORIES MICROBIENNES. 283 



possédait en lui-même, elle durerait toujours, ce qui est abso- 

 lument contraire à l'observation. Il faut donc que ce venin 

 provienne d'une autre cause animée pour jouir d'un tel degré 

 d'extension. N'avons-nous pas vu que la peste pouvait (comme 

 cela eut lieu dans le Gévaudan), être transmise d'un pa3^s 

 infecté dans une autre contrée, par certains objets, sans que 

 les territoires intermédiaires à travers lesquels ils avaient été 

 transportés fussent contaminés ? 



Il est donc certain qu'ici la peste doit être rapportée à une 

 très petite cause, à un très « petit sujet », suivant l'expression 

 même de l'auteur. Seule l'arrivée, puis la multiplication gra- 

 duelle d'insectes, ou plutôt d'êtres animés, peut expliquer 

 un pareil mode de développement. D'autre part, cette théorie 

 féconde nous apprend pourquoi les malades, les cadavres et 

 leurs exhalaisons, ainsi que les produits de la suppuration des 

 bubons ne sont pas contagieux, tandis que les vêtements, et 

 en général les objets dont se sont servis les pestiférés, sont 

 presque toujours les agents de la contagion. 



Le venin de la peste tue en entrant dans le sang par l'en- 

 tremise de l'air. Si c'était un poison ordinaire, il en faudrait 

 une masse énorme ; ce qui ne peut avoir lieu de la sorte. Il est 

 donc nécessaire d'admettre une cause qui se multiplie. Les 

 poisons et les venins ordinaires doivent être mis dans la caté- 

 gorie des maux contagieux qui se communiquent par leurs 

 effets et non par leur cause. Le venin de la peste se commu- 

 nique par lui-même et non par ses effets. Ce qui prouve bien 

 sa cause extérieure, c'est que l'individu qu'elle atteint suc- 

 combe et qu'elle ne se multiplie pas en lui ; s'il en était autre- 

 ment, il n'y aurait pas de fin aux épidémies. Comme elle fait 

 d'innombrables victimes, il lui faut une cause qui se multiplie 

 proportionnellement. La peste est donc épidémique par ses 

 effets multipliés par la cause elle-même. Seuls les insectes ou 

 d'autres êtres animés peuvent donner la raison d'une cause 

 aussi vaste. 



