DES THEORIES MICROBIENNES. 



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Il est donc démontré que, seuls, les objets extérieurs : hardes, 

 vêtements, marchandises, transmettent la maladie, que les 

 corps des pestiférés sont moins à redouter que les objets qui 

 leur ont servi, et que c'est de ce côté que doivent être dirigées 

 toutes les mesures prophylactiques. 



Les fièvres malignes cessent lorsque leur cause est épuisée, 

 et elle ne se reproduit pas parce qu'elle est inanimée. La peste 

 n'a pas une durée fixe comme les fièvres malignes, parce qu'à 

 cause de son origine elle peut renaître successivement à de 

 courts intervalles. 



L'auteur nous a déjà dit qu'elle ne pouvait pas se communi- 

 quer par les corps et que l'expérience était là pour le prouver, 

 car si l'on inocule à un animal les produits de la peste, on échoue 

 presque toujours (i), et si parfois le résultat est positif, la ma- 

 ladie se borne à ce seul animal et ne se transmet pas par conta- 

 gion immédiate comme chez l'homme : il faudra encore de 

 nouvelles inoculations ou injections de produits morbides pour 

 la reproduire. Il répugne donc d'admettre qu'une maladie 



courageuse expe'rience qui, en 1812, coûta la vie au médecin anglais 

 Wythe, et les inoculations faites en i835, au Caire, avec le sang des pesti- 

 fe'rés sur des condamne's à mort qui présentèrent tous les symptômes de 

 la maladie, mais qui se guérirent. Il n'en est pas moins vrai que la conta- 

 gion de la peste, comme, du reste, celle du choléra de nos jours, s'exerce 

 moins directement que celle, par exemple, du typhus exanthématique etde 

 la variole : et ce qui le prouve, c'est l'immunité plus grande dont jouissent 

 ceux qui soignent les pestiférés et les cholériques. Tout au contraire, les 

 deux dernières semblent s'acharner de préférence sur les médecins, sœurs 

 de charité, prêtres et infirmiers, comme on l'a vu pendant la guerre de 

 Crimée pour le typhus. Nous devons dire cependant qu'en ce qui con- 

 cerne la peste de Marseille, cette immunité fut des plus relatives, et bon 

 nombre de religieux, médecins et chirurgiens, payèrent de leur vie leur 

 dévoûment; mais il faut bien remarquer que la cause générale d'infection 

 devait agir aussi bien sur eux que sur les autres habitants. Ceux d'entre 

 eux qui, comme Soulier et Deidier, ouvrirent des cadavres, firent des dis- 

 sections ou des expériences avec la bile des pestiférés, jouirent d'une com- 

 plète immunité, ce qui exclut bien l'idée de contagion directe. 



(i) Nous venons de voir dans la note précédente que, plus souvent que 

 ne le pense GoifiFon, la peste est inoculable. 



