DES THÉORIES MICROBIENNES. 289 



pouvait y prendre naissance spontanément. Il est donc tout à 

 fait absurde d'admettre que les corpuscules pestilentiels 

 n'agissent que sur les premiers atteints et se développent 

 spontanément chez les autres, ou par suite d'une sorte de 

 terreur de l'Archée, comme le pensait Van Helmont. 



L'origine de la peste ne doit donc pas être recherchée dans 

 des causes somatiques, mais bien plutôt dans des agents 

 extérieurs et, comme le dit fort bien l'anglais Hodges, ceux 

 qui nient la contagion méritent une punition publique (r). 



Après avoir ainsi déblayé le terrain, Manget en vient à se 

 demander s'il peut trouver un autre expédient pour se tirer 

 d'affaire, et c'est vers la théorie animée, vers celle des insectes, 

 qu'il se retourne hardiment. Nous croyons devoir citer ici ses 

 propres paroles : « Le savant P. Kircher, jésuite d'un génie 

 « supérieur et qui a écrit presque de toutes les sciences avec 

 « une érudition qui a peu ou point d'égale, nous ouvre une 

 « route pour cela quand il nous assure que le levain de la 

 « peste est un levain animé, qu'il consiste en des animaux 

 « ailés très petits et absolument imperceptibles à la vue, mais 

 « qu'il a cependant découverts à la faveur d'un bon micros- 

 « cope. Il prétend que ces animaux ont quelque chose de 

 « visqueux qui les attache facilement aux diverses marchan- 

 te dises et que par le moyen de leurs œufs ils font des géné- 

 « rations si promptes et si abondantes, quand l'air leur est fa- 

 ce vorable, qu'il n'est pas étonnant de voir que par leur moyen 

 « le venin se répande assez subitement dans toute une ville, 

 « toute une province, tout un ro3^aume. Il ajoute même 



(i) Comme de nos jours pour le choléra, on s'avisa parfois de nier la 

 contagion et de mettre en doute l'utilité des quarantaines, si préjudicia- 

 bles au commerce et aux transactions (Zagalete, !oc. cit. p. 53). Les 

 partisans des levains inanimés, comme ceux de la nature vivante de la 

 contagion, se gardèrent bien de défendre une doctrine aussi dangereuse 

 dans ses conséquences. 



