DES THÉORIES MICROBIENNES. 296 



trouvé dans le sang de sujets atteints de fièvres putrides ; il a 

 affirmé seulement que de la putréfaction sortaient des corpus- 

 cules animés qui pouvaient bien être l'origine de la peste. 

 Quant à des insectes ailés, il n'en a jamais parlé, et il n'admet 

 que des vermisseaux de grosseurs variées, comme nous l'avons 

 dit plus haut. 



Bien loin de nuire à la théorie de Goiffon, ce sont là des 

 explications qui prouvent combien ses devanciers avaient mal 

 envisagé la question : en « physiciens » plutôt « qu'en méde- 

 cins )), comme le dit cette fois fort justement Pestalozzi. Ainsi 

 donc, poursuit ce dernier, admettre la théorie des insectes, 

 c'est faire une pétition de principe, « faire de la chose en 

 question la preuve». De plus, si l'on tient absolument à cette 

 origine, il faut se résoudre à reconnaître qu'ils n'ont pas d'effets 

 reproducteurs dans l'homme, et alors nier la contagion immé- 

 diate, ne plus imposer de quarantaines qu'aux marchandises, 

 aux étoffes et aux laines et laisser passer les gens après les avoir 

 simplement dépouillés de leurs vêtements. «Voilà une étrange 

 manière d'argumenter. Nous laissons au lecteur le soin de la 

 juger, elle ne le rendra pas, nous le pensons bien, favorable 

 à la théorie des levains purs. 



Après ces beaux arguments, moitié sérieux, moitié ironi- 

 ques, il propose une assez singulière expérience, qui consiste- 

 rait à fermer des hardes empestées dans un flacon, et de voir 

 ensuite, à la transparence du verre, comment les insectes 

 multiplieraient. Puis il ajoute que la qualité de viscosité et 

 d'adhérence convient mieux encore aux levains qu'aux in- 

 sectes, que les défenseurs de la théorie adverse nous montrent 

 tantôt adhérents, tantôt, au contraire, extrêmement mobiles 

 à travers les airs, conditions inverses qui, dans l'espèce, ne 

 constituent pas le moins du monde, comme il le pense, une 

 contradiction. 



Nous ne le trouvons pas plus heureux dans ses objections 



