DES THÉORIES MICROBIENNES. SoQ 



ressante que profitable (i). Dans ces deux petits livres qui 

 eurent un immense retentissement, il n'est même pas question 

 de la théorie parasitaire. Une telle omission ne doit pas, du 

 reste, nous surprendre : car, ainsi que je l'ai fait remarquer 

 plus haut, cette notion du parasitisme est demeurée en quel- 

 que sorte cantonnée dans notre ville. Cela s'explique d'autant 

 mieux, qu'émise simplement comme une hypothèse plausible 

 et presque sous le voile de l'anonyme, dans un petit livre 

 populaire, publié en prévision d'une invasion de la peste qui 

 n'eut pas lieu et que son auteur lui-même n'avait jamais 

 observée, elle ne dut pas se répandre au-delà de notre région. 

 D'une manière générale, nous trouvons dans Astruc une 

 exposition très nette de toutes les connaissances que l'on 

 avait alors sur la peste, depuis celle d'Athènes, jusqu'à la 

 présente épidémie de la Provence et du Gévaudan. Le savant 

 professeur a très bien compris la part réciproque qui revient 

 à l'agent extérieur et à l'organisme qu'il infecte. Mais sur la 

 nature de cet agent, il n'ose se prononcer et se borne à dire 

 qu'on est dans Tignorance à ce sujet. Pour lui, c'est un venin, 

 et il se garde bien de prononcer tout autre terme plus précis 

 dont il faudrait justifier la valeur. Ce venin possède, en outre 

 de ses propriétés toxiques, un principe à la fois corrosif et 

 gangreneux, qui explique la formation si rapide des bubons 

 et des charbons. Quelque opinion qu'on puisse avoir au sujet 

 d'une semblable réserve en ce qui concerne la cause première 

 de la maladie qu'il décrit, on est surpris de le voir constam- 

 ment comparer les effets de cet agent mystérieux à ceux que 

 l'on observe journellement, aussi bien dans le règne végétal 

 que dans le règne animal, et répéter à son tour plusieurs des 



(i) Astruc. Dissertation sur l'origine des maladies épidémiques et 

 principalement sur l'origine de la peste de Montpellier. Jean Martel, 

 MDCCXXI, et Dissertation sur la contagion de la peste, par le même. 

 A Toulouse, Jean-Joseph Desclasson, MDCCXXIV. 



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