3 10 UN PRECURSEUR LYONNAIS 



comparaisons que nous avons signalées ci-dessus dans le livre 

 de Goiffon. La peste, évidemment venue du Levant, s'implante 

 parmi nous, mais ne peut y demeurer indéfiniment, les cor- 

 puscules pestilentiels finissant par se diluer à l'infini et dis- 

 paraître dans l'atmosphère. Cette façon d'envisager les choses 

 lui permet de rester, jusqu'à nouvel ordre, dans une prudente 

 réserve et de nous parler encore d'atomes venant du centre 

 de la terre ou formés par les révolutions cosmiques ou 

 sidérales. Elle lui permet enfin d'admettre catégoriquement 

 la doctrine de la contagion de la peste qui a lieu de la même 

 façon que dans les autres maladies épidémiques, et dans celles 

 oià un contact plus direct paraît nécessaire. Ce n'est encore là 

 qu'une confirmation de ce que nous a dit le médecin lyonnais. 



Ces opinions, sauf quelques variantes, sont celles de tous 

 les auteurs contemporains, et certes la liste en serait longue à 

 reproduire, puisqu'en 1756 on écrivait encore sur les événe- 

 ments de la Provence (i). La vraie nature de la peste demeure 

 toujours impénétrable, et les faits de non contagion dans des 

 conditions en quelque sorte très favorables à son développe- 

 ment, ne font que jeter le trouble et l'incertitude parmi les 

 médecins, le discrédit sur la valeur de leurs conseils en temps 

 d'épidémie. 



L'une des causes d'un semblable désarroi doit être attribuée 

 à l'esprit de routine qui ne pouvait se détacher des traditions 

 galéniques encore vivaces malgré les admirables découvertes 

 des physiologistes du siècle précédent. Si, depuis lors, quel- 

 ques-unes de ses théories avaient été reconnues fausses ou tout 

 au moins incomplètes, pouvait-il en être de même pour la 



(i) Histoire de la dernière peste de Marseille^ Aix, Arles et Toulon, 

 avec plusieurs aventures arrivées pendant la contagion (par Martin), 1732, 

 in-i2, et Relation delà peste dont la ville de Toulon fut affligée en 1721, 

 avec des observations instructives pour la postérité, par M. d'Autrechaus, 

 chevalier de l'ordre de Saint-Michel, premier consul de Toulon pendant 

 ladite année. Paris, Estienne, MDCCLVI. 



