DES THÉORIES MICROBIENNES. 3l5 



faire une espèce de corps à part, dont on finira sans doute, 

 avec le temps, par connaître les propriétés. Mais il est inu- 

 tile « de multiplier les êtres sans nécessité et d'inventer 

 une nouvelle espèce de corps inconnu à tous les hommes, 

 pendant que nos sens, tout grossiers qu'ils soient, nous font 

 déjà connaître, dans quelques opérations chimiques, com- 

 ment certains corps, en se combinant entre eux, peuvent 

 donner naissance à d'autres qui possèdent des propriétés 

 absolument différentes «. Malgré tout ce qu'elle a d'hypothé- 

 tique, cette théorie explique parfaitement le mode de conta- 

 gion de la peste et les prétendues difficultés qui embarrassent 

 les auteurs. En cela elle se rapproche de celle des animalcules 

 infiniment petits, si bien décrits par le médecin lyonnais. 



Et pourtant notre auteur savoisien a bien soin de nous dire 

 quelle répulsion lui inspire une semblable théorie, qu'il ne 

 connaît du reste que par les « belles et savantes remarques 

 dont M. Manget a enrichi le Traité de la peste du Capucin 

 charitable [i)^ très certainement antérieures aux nouvelles ré- 

 flexions dont nous venons de parler. Citant d'après lui l'opi- 



sij^nale Teussent certainement mis sur la voie de la de'couverte véritable 

 de l'agent pestilentiel, s'il n'avait pas e'té prévenu par des the'ories iâtro- 

 chimiques plus spécieuses que véritablement déduites de la stricte obser- 

 vation des faits. Dans l'épidémie de peste qui régna en Savoie en l'année 

 i564, la ville d'Aix, de même que dans les précédentes, fut toujours pré- 

 servée de la contagion. Il attribue cette immunité à l'action des vapeurs 

 chaudes et sulfureuses sur ces corpuscules pestilentiels, dont elles entra- 

 vent les combinaisons. Comme on le voit, de là à admettre une action 

 parasiticide ou antiseptique, il y a une bien faible distance à franchir, 

 mais Gavet de Rumilly ne peut admettre que l'hypothèse dont il fait plus 

 loin si bon marché puisse avoir dans l'espèce la moindre apparence de 

 vérité. Ibid.^ 2« partie, p. 189. 



(i) Traité de la peste recueillie des meilleurs auteurs anciens et mo- 

 dernes^ par M. Manget, médecin du roy de Prusse, 1722, t. I de l'éd. de 

 Lyon, pages 52 et suivantes. Le Capucin charitable enseignant la méthode 

 pour remédier aux grandes misères que la peste a coutume de causer 

 parmi les peuples^ avec les remèdes propres à cette maladie^ par le père 

 Maurice de Toulon, prêtre capucin, 2 t. in-12, 1722. 



