DES THÉORIES MICROBIENNES. Siy 



crobe de la peste n'a été, jusqu'à présent, ni observé, ni cul- 

 tivé ! A cela nous répondrons d'abord, que dans l'argumenta- 

 tion de notre médecin lyonnais il ne s'agit pas seulement de 

 la peste, mais bien de toutes les affections du même genre, qu'il 

 a bien soin de réunir dans une synthèse féconde en leur adjoi- 

 gnant encore celles des bêtes à cornes, dont la nature micro- 

 bienne est aujourd'hui la mieux démontrée. Nous avons 

 même vu plus haut qu'il avait consacré à ces dernières une 

 étude spéciale dont il nous a été malheureusement impossible 

 de retrouver les conclusions. 



Au reste, puisqu'ici la peste est seule en cause, nous pou- 

 vons dire, d'après nos lectures sur les nombreuses épidémies 

 des XVI% XVIP et XVIIP siècles, que tout porte à croire 

 que cette affection était bien aussi de nature microbienne; 

 voire même qu'il n'y a plus de doute à avoir sur ce point. J'en 

 trouve la meilleure démonstration dans l'histoire même de 

 celle de Marseille et de la Provence pendant les années 1720 

 et 1721. Toutes les relations qui en ont été données, et elles 

 sont fort nombreuses, quelques-unes mêmes présentent tout 

 le luxe de détails et la rigueur scientifique désirables, toutes, 

 sans exception, nous offrent une ressemblance véritablement 

 singulière, avec celles des épidémies de choléra asiatique qui 

 ont remplacé la peste à notre époque et dans les mêmes régions. 

 C'est à tel point qu'on pourrait changer réciproquement les 

 noms des deux maladies sans nuire à la vérité des tableaux, du 

 moins en ce qui concerne leurs caractères généraux. Même 

 origine orientale, même début dans les deux cas. Un vaisseau 

 infecté arrive d'Egypte ou des Échelles du Levant en vue du 

 port de Marseille. Les mesures de quarantaines sont mal 

 prescrites ou imparfaitement exécutées. Des rapports illicites 

 s'établissent entre la ville et l'équipage justement suspect. 

 Deux ou trois cas isolés de peste ne tardent pas à être signalés. 

 Puis il s'établit une sorte de période d'incubation pendant 



