DES MICROBES. 827 



donc extrême, et il a fallu les progrès modernes de l'optique 

 pour les découvrir et bien les connaître. Pendant longtemps 

 on les a décrits comme des champignons, sous le nom de schi- 

 zomycètes. Mais les études récentes sur leur mode de repro- 

 duction ont démontré qu'on devait les rapprocher des algues 

 inférieures de l'espèce des oscillaires^ qui, elles, sont pourvues 

 de chlorophylle, tandis que les bactéries n'en ont pas. 



Voici la classification élémentaire la plus généralement 

 adoptée : les microccqiies sont des cellules sphériques; les 'bac- 

 téries sont des cellules qui ont la forme de courts bâtonnets; 

 les bacilles sont des cellules en longs bâtonnets. 



Cette division, basée sur des caractères morphologiques 

 souvent indécis, laisse beaucoup à désirer au point de vue de 

 la rigueur scientifique. On conçoit aisément combien il est 

 difficile d'établir une distinction quand il faut s'aider de gros- 

 sissements de i,5oo diamètres. Aussi, lorsque la bactériologie 

 sera dégagée de toutes les obscurités d'une science à son début, 

 une classification sérieuse devra reposer surtout sur les effets 

 produits, c'est-à-dire sur les fonctions et les caractères physio- 

 logiques. 



Oîi habitent les microbes? Ils vivent et se développent sur 

 le globe terrestre, qu'ils revêtent d'une zone à peu près conti- 

 nue. On les trouve dans les couches superficielles de la terre, 

 en moyenne jusqu'à un mètre de profondeur; ils s'enfoncent 

 donc jusqu'aux limites de la vie végétale et animale. Les eaux 

 de la mer en nourrissent des masses énormes. Nos ruisseaux et 

 nos fleuves en contiennent en grande quantité, de sorte qu'ils 

 ensemencent toutes les infusions préparées par l'homme, ce 

 qui constitue un grave danger en temps d'épidémie. Ce sont 

 les eaux stagnantes des mares et les égouts des villes qui sont 

 leur habitation préférée. 



Voici un tableau de Miquelqui indique nettement les quan- 



