3y8 LE SYSTÈME PHILOSOPHIQUE d'aMPÈRE. 



tendances de la philosophie moderne, et sur la situation des 

 esprits à la fin du siècle dernier ; il sera ainsi plus facile de 

 se rendre compte de l'œuvre d'Ampère et des motifs qui l'ont 

 inspirée. 



Dans l'ordre naturel nous avons deux moyens principaux 

 de connaissance, les sens et la raison ; d'une part l'observa- 

 tion et Texpcrience des faits; de l'autre le raisonnement avec 

 ses deux procédés essentiels, la déduction et Tinduction. 



Les anciens se préoccupaient peu de l'expérience ; ils se 

 bornaient à lui demander un petit nombre de données élé- 

 mentaires indispensables pour construire un système quel- 

 conque ; leur imagination fertile, leur esprit d'invention, leur 

 génie quelquefois se chargeaient du reste. 



Pendant le Moyen-Age, l'expérience continue d'être re- 

 léguée à un rang secondaire ; les philosophes de cette époque 

 se préoccupent avant tout des graves et difficiles problèmes 

 qui intéressent l'âme humaine. Appuyée sur la théologie, la 

 philosophie s'élève encore plus haut ; elle entreprend de 

 scruter la nature même de Dieu, ses attributs et les rapports 

 de la créature avec son créateur. On sait assez, d'ailleurs, 

 comment ces problèmes ont été traités par les plus beaux 

 génies philosophiques de ce temps, avec une supériorité qui 

 n'a jamais été surpassée, ni même égalée. 



A partir de la Renaissance, ces régions élevées de la philo- 

 sophie sont peu à peu délaissées ; l'esprit humain s'incline 

 vers la nature, la métaphysique cède le pas à la physique, 

 Teffort des chercheurs se tourne presque exclusivement vers 

 l'étude des phénomènes naturels et la découverte de leurs 

 lois. De là ce puissant mouvement qui a produit tant d'admi- 

 rables inventions dans le domaine des sciences expérimen- 

 tales. 



Les problèmes métaphysiques subsistent toujours, mais 

 on les traite par des procédés nouveaux ; on leur applique 



