LE SYSTÈME PHILOSOPHIQUE d'aMPÈRE. SyQ 



précisément la méthode expérimentale, et l'on est ainsi amené 

 à des théories et à des controverses dont les anciens avaient 

 à peine une idée. Ainsi, par exemple, en dehors des sophistes, 

 les philosophes de l'antiquité, les Platon, les Aristote et 

 leurs disciples ne s'étaient jamais avisés de révoquer en 

 doute la légitimité des opérations régulières des facultés de 

 l'àme, encore moins l'existence de l'àme elle-même; les 

 réalités, soit du monde matériel, soit du monde intellectuel, 

 étaient autant de vérités admises en dehors de toute discus- 

 sion. Au contraire, rien de plus habituel chez les modernes 

 que de les contester ; la première démarche de tout apprenti 

 philosophe consiste aujourd'hui à nier ces réalités et à ré- 

 voquer en doute l'efficaciré de l'instrument même qui doit 

 lui servir à retrouver la vérité. Depuis Descartes, on appelle 

 cela : « faire table rase. » La démarche est bizarre et dan- 

 gereuse ; elle rappelle un peu celle de ce personnage gro- 

 tesque qui, pour éviter la pluie, courait se jeter à l'eau. Que 

 la nature de l'ame et les opérations de l'entendement soient 

 environnées d'obscurités, qu'il ne soit pas toujours facile 

 d'en pénétrer les mystères ; chacun en conviendra aisément, 

 mais pensera-t-on avoir avancé la solution en commençant 

 par briser l'instrument même des recherches? Et parce que 

 la vérité est voilée par des nuages, faudra-t-il, pour les dis- 

 siper, se précipiter dans l'océan du doute et de la négation ? 

 L'aventure peut-elle être tentée sérieusement, et sans péril 

 pour la raison ? 



A la vérité, Descartes semble bien, un moment, aban- 

 donner le rivage; mais il }'• revient presque aussitôt, après 

 avoir formulé son fameux axiome : « Je pense, donc je suis. )) 

 Et puis, avec quelles précautions il se tient encore rattaché à 

 la terre ferme, pendant sa courte excursion vers la haute 

 mer ! L'obéissance aux lois et coutumes de son pa3^s ; la mo- 

 dération qu'il s'impose dans ses opinions et ses actions; et 



