LE SYSTÈME PHILOSOPHIQUE d'aMPÈRE. 38 1 



Diderot, d'Holbach et beaucoup d'autres se chargeront de 

 nous l'apprendre. 



Imaginons maintenant une société fondée sur ces principes : 

 les grandes vérités ont disparu pour faire place aux plus 

 misérables sophismes ; elles ont cessé d'avoir droit de cité 

 dans le monde des intelligences, et l'erreur s'y est établie en 

 souveraine; de l'intelligence, l'erreur a passé dans les cœurs, 

 elle a corrompu les mœurs et produit la dépravation légen- 

 daire du XVIIP siècle; il n'y a plus de résistance nulle part, 

 et les gouvernements eux-mêmes se font les complices de 

 l'opinion publique ; il semble donc que l'œuvre d'iniquité 

 soit consommée jusqu'au moment où ce beau chef-d'œuvre 

 de la sagesse humaine s'écroule dans la boue et le sang, et où 

 la fureur populaire, ministre de la justice divine, met le feu 

 à l'édifice, le réduit en cendres, et détruit les destructeurs. 

 Concevons, d'un autre côté, un homme de génie surgissant 

 tout à coup du chaos ; il est doué des dons les plus éminents 

 de l'intelligence et du cœur; il aurait été digne de naître 

 dans un grand siècle, dont il eût été l'honneur ; et cependant 

 les événements le jettent au milieu de la plus effroyable 

 tempête morale et sociale. 



Déjà sa première jeunesse s'est passée au milieu de ce 

 désordre, et déjà son esprit a reçu l'empreinte des maîtres 

 qui sont les auteurs de tous ces désastres. Que va-t-il faire : 

 Essaiera-t-il, par un effort vigoureux, de remonter le cou- 

 rant et de se dégager de l'abîme; ou bien, disciple docile, 

 ira-t-il grossir les rangs des destructeurs, et apportera-t-il le 

 précieux contingent de son génie à une secte où l'on ne ren- 

 contrait habituellement que du talent et de l'esprit ? 



Telle est l'épreuve qui s'imposa à Ampère, au commen- 

 cement de sa carrière. Il en sortit victorieux, mais au prix 

 des plus douloureux efforts, et seulement après avoir réalisé 

 un double travail de la pensée, l'un chrétien, l'autre philoso- 



