LE SYSTÈME PHILOSOPHIQUE d'aMPÈRE. 887 



est pas de même des rapports de position et de nombre. Si, 

 après avoir conçu qu'une branche est située entre deux autres 

 branches, je remplace les trois branches, ou l'une d'entre 

 elles, par des feuilles, des fleurs ou des fruits, j'aurai, en con- 

 sidérant les nouvelles sensations, et en les comparant aux 

 premières, l'intuition de certains rapports de nombre et de 

 position qui n'auront pas changé dans leur nature. » 



Ces rapports sont les premiers qu'Ampère transporte de 

 notre esprit au monde extérieur, des phénomènes perçus aux 

 substances pensées ; après quoi, il effectue la même extension 

 pour les autres rapports que nous concevons au sujet des 

 phénomènes. Mais cette extension est-elle permise ? En l'ef- 

 fectuant, notre esprit ne confond-il pas des chimères avec la 

 réalité ? C'est ici le point culminant du s3'-stème d'Ampère et 

 la solution très ingénieuse qu'il en donne se rattache intime- 

 ment à la méthode suivie dans les sciences; elle résulte donc 

 essentiellement de l'ordre d'idées dans lequel le savant vivait 

 habituellement. Toutefois, pour la mettre dans tout son jour, 

 il est utile d'entrer d'abord dans quelques explications relati- 

 vement au rôle important que tient l'hypothèse dans les re- 

 cherches scientifiques. 



Lorsque le savant veut remonter des effets à leurs causes, 

 des phénomènes aux substances, il est obligé de recourir 

 d'abord à une hypothèse, c'est-à-dire à une idée préconçue 

 que l'esprit se forme au sujet des faits observés. Or, un fait 

 étant donné, il peut se présenter un grand nombre d'hypo- 

 thèses pour l'expliquer; et alors quelle est la bonne ? 



Certains philosophes nient la réalité du monde extérieur, 

 ou ne lui attribuent qu'une existence subjective ; c'est-à-dire 

 qu'ils le considèrent comme une simple conception de notre 

 esprit, à laquelle rien de réel ne correspondrait autour de 

 nous. C'est là une première hypothèse qui n'est point absurde 

 par elle-même ; les choses pourraient, à la rigueur, se passer 



