392 LE SYSTÈME PHILOSOPHIQUE d'aMPÈRE. 



d'agir, le corps pourra même cesser d'exister en tant que cire, 

 et sera transformé ou décomposé en d'autres éléments plus 

 simples ; mais ces substances élémentaires, causes des premiers 

 phénomènes observés, n'en subsisteront pas moins sous 

 d'autres formes, et la chimie nous apprendra à les retrouver 

 intégralement, sans cependant nous apprendre rien de plus 

 sur la nature même de la substance, sinon qu'elle est perma- 

 nente et indestructible. 



Le sens du toucher va nous donner encore la notion 

 d'espace. Nous parcourons avec la main, en nous aidant au 

 besoin du sens de la vue, la surface d'un corps; nous acqué- 

 rons, dès lors, l'idée du lieu qu'il occupe dans l'espace et nous 

 percevons en même temps un certain nombre de sensations 

 concernant sa forme, son étendue, son volume, etc. De même 

 que pour le temps, la notion de l'espace nous est donnée 

 d'abord à titre d'élément subjectif ou phénoménal ; mais nous 

 savons comment Ampère, au moyen de sa théorie des 

 rapports, passe ensuite de l'étendue apparente à l'étendue 

 vraie, à l'espace absolu. 



Il resterait encore à faire connaître plus explicitement la 

 méthode même suivie par Ampère ; essayons du moins de la 

 caractériser. Nous avons déjà dit qu'elle était empruntée à 

 l'ordre des sciences exactes ; nous ajouterons qu'elle a des 

 relations intimes avec les sciences mathématiques, on pourrait 

 même dire avec l'algèbre. Le savant qui entreprend de 

 résoudre une question par l'algèbre est obligé tout d'abord 

 d'organiser un véritable arsenal de notations ou de formules, 

 et d'introduire dans son langage une foule de locutions et de 

 dénominations nouvelles comme les sujets qu'il traite ; et c'est 

 précisément ce que fait Ampère dans ses investigations philo- 

 sophiques. Descartes avait imaginé l'application de l'algèbre 

 à la géométrie ; pour lui, d'une certaine manière, il l'a appli- 

 quée à la métaphysique. 



