LF SYSTÈME PHILOSOPHIQUE d'aMPÈRE. SqS 



Afin de se rendre encore mieux compte de la méthode 

 d'Ampère, on pourrait utilement la rapprocher delà méthode 

 suivie par les philosophes scholastiques. Chacun sait 

 comment procédaient ces derniers : une question étant 

 donnée, on commençait par la décomposer minutieusement en 

 ses éléments essentiels, puis on la ramenait par une logique 

 inflexible à un petit nombre de principes élémentaires sur 

 lesquels tout le monde était d'accord. De là une foule de 

 divisions et de subdivisions qui entraînaient à leur suite toute 

 une série de définitions et de termes spéciaux avec lesquels il 

 fallait d'abord s'habituer. Puis venaient les objections qui 

 étaient réfutées l'une après l'autre avec un grand appareil de 

 syllogismes et de procédés d'argumentation de tout genre. 

 Il en résultait une dialectique serrée et vigoureuse dont on n'a 

 guère l'idée aujourd'hui, et qui, il faut bien le reconnaître, 

 pouvait aussi avoir ses inconvénients. Ainsi, par exemple, au 

 milieu des discussions interminables de l'École, il n'était pas 

 rare de voir l'argumentation dégénérer en vaines subtilités et 

 en contestations sans fin et sans issue. On perdait souvent 

 un temps précieux à discuter des objections oiseuses , l'essen- 

 tiel était de ne jamais rester court dans une argumentation et 

 de se tenir toujours prêt à la réplique. Tels sont, en effet, les 

 abus qui ont compromis la philosophie scholastique, et qui 

 ont fini par la discréditer et par provoquer sa chute. Mais, 

 tout en condamnant les excès, on ne saurait méconnaître les 

 avantages incontestables d'une telle méthode quand elle est 

 maintenue dans de sages limites. Sous son influence, la phi- 

 losophie revêtira un caractère vraiment scientifique, les esprits 

 seront sérieusement armés contre l'erreur, et le sophisme aura 

 bien de la peine à passer à travers les mailles étroites d'un 

 réseau de s3dlogismes et de raisonnements qui ne laissent rien 

 à l'imprévu ni à l'arbitraire. 

 Aujourd'hui, on procède tout autrement. Pour faire de la 



