404 I- ANCIEN PONT-DE-SAONE. 



XV" siècle, vous le savez, Messieurs, on écrivait beaucoup 

 moins que de notre temps ! C'est ainsi qu'on ne peut dire 

 exactement à quelle date l'œuvre fut terminée; les travaux de 

 ce genre alors n'allaient point vite : plus tard, on mit trente- 

 trois ans à la construction du pont de Londres (i 176-1209), 

 quarante-quatre ans à celle du Pont-Saint-Esprit (riGS-iSo^), 

 près de quatre siècles à l'achèvement de notre pont de la 

 Guillotière (i 190-1572) ! 



On sait pourtant que, en 1167, le Pont-de-Saône était cer- 

 tainement terminé et en service, comme l'atteste, à cette date, 

 un acte de délimitation définitive des possessions et des pou- 

 voirs entre les archevêques de L3'on et les comtes du Forez, 

 transaction intervenue entre Guichard et Guy III, où il est 

 spécifié que le pont reste commun aux deux suzerainetés : 

 pons super Ararim commwiis est (1). 



Ce fut une œuvre originale, autochthone, oserions-nous 

 dire : elle trahit aussi peu que possible l'inspiration des 

 modèles romains qui, pendant les six ou sept siècles sui- 

 vants, va reconstituer nos travaux publics ; alors toutes les 

 bonnes traditions de la construction antique ont disparu, et 

 ne se retrouveront que cent ans plus tard : les matériaux 

 sont mal choisis, les mortiers mal faits, le secret des bétons 

 hydrauliques est perdu, l'exécution des maçonneries est peu 

 soignée, le matériel des chantiers est d'une pauvreté lamen- 

 table. Dans ces conditions, l'exécution des piles en rivière 

 reste une tâche extraordinairement difficile; faute de pouvoir 

 fonder profondément, on espère gagner de la sécurité en 

 élargissant les piles; elles forment culées, ce qui s'accommode 

 bien d'ailleurs avec la construction de proche en proche, 

 commandée par les nécessités financières de ces temps; mais 

 par là même on réduit outre mesure le débouché, on aug- 



(i) Paradin, chap. XXXVII, page 12S. 



