L ANCIEN PONT-DE-SAONE. 4O7 



plus épaisses et plus solides que les autres ; dans l'ensemble, 

 les piles obstruent les 75/211 de la largeur totale du lit, rédui- 

 sant le débouché de 36 ^/o, et même de 40 7o avec la saillie 

 des empâtements ; par une coïncidence qui mérite d'être 

 notée, nous retrouvons là, pour les débuts de nos construc- 

 teurs médiœvistes livrés à eux-mêmes, sensiblement la même 

 proportion et la même lourdeur que nous avons constatées à 

 l'enfance de l'art romain ; bientôt après, par l'étude des bons 

 modèles antiques, avec le retour des bons mortiers, des appa- 

 reils mieux faits, la proportion des piles aux ouvertures 

 s'abaissera au-dessous du tiers, même à 3i 7o du débouché 

 total, comme aux ponts d'Avignon, Saint-Esprit et de la 

 Guillotière, pour descendre à 25 "/o du XV'' au XVIP siècle, 

 et tomber enfin à 20, et même à i5 "/oi avec l'analyse plus 

 exacte et les matériaux excellents que nous savons mettre en 

 œuvre de nos jours. 



Le Pont-de-Saône avait 7 m. i5 de largeur entre les têtes, 

 ce qui laissait à peu près 6 mètres de passage libre entre les 

 parapets. Le niveau de sa chaussée s'élevait à 12 mètres au- 

 dessus de l'étiage. Pour repérer sa position sur les plans du 

 Lyon moderne, rappelons qu'il s'implantait en aval du pont 

 actuel en venant au contact de la culée rive gauche et en res- 

 tant à 6 mètres de distance de la culée rive droite. 



Pour leurs débuts, nos ancêtres eurent à aborder les diffi- 

 cultés déjà grandes d'une arche de près de 21 mètres sur 

 un passage difficile ; l'antiquité romaine avait fait plus hardi 

 avec quelques arches de 3o et même de 42 mètres (Alcantara 

 et Narni); mais nos Frères pontifes prendront bientôt leur 

 revanche: nos trois ponts du Rhône auront des arches de 

 33 mètres; et, en 1454, le Moyen-Age produira son chef- 

 d'œuvre dans ce genre, le pont de la Vieille-Brioude avec son 

 arche de 64 mètres d'ouverture, qui subsistera jusqu'en 1822, 



